「日本のほうが、よりよく鍛えられたチームだからだ」

　日本代表は11月14日にシンガポールでブラジル代表と国際親善試合を行い、3-2で勝利を収めた。この試合を受け、スポーツ専門局「ESPN」のブラジル版はカナリア軍団について「アジアカップでも優勝候補になれないだろう」と評している。

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　ブラジル代表は昨年に史上初の外国人監督として、スペイン1部レアル・マドリードなど欧州の名門クラブを歴任しながら数々のタイトルを獲得してきたイタリア人のカルロ・アンチェロッティ監督を招聘した。そして今年の北中米共催ワールドカップ（W杯）では決勝トーナメント1回戦で日本代表に勝利した次の16強でノルウェー代表に敗れ敗退したが、若返りも図りながらの次のサイクルも続投が決まっていた。

　同局では「W杯での失敗は、ある程度予想されていた。ブラジルのように混乱した準備を行い、土壇場でネイマールに懸けるといった無茶までしたチームが、違いを見せる結果を得られるはずがなかった。何より悪いのは、今や戦いについていけない相手がアルゼンチンや数多くの欧州代表だけではないと、ブラジルが知ったことだ」とした。

　そのうえで「現在のブラジルは、アジアカップでも優勝候補にはなれないだろう。日本のほうが、よりよく鍛えられたチームだからだ。モロッコにも劣り、他のアフリカの代表チームとも互角の戦いになるだろう。好意的に見ても、今のブラジルは北中米カリブ海地域を支配するアメリカやメキシコと同程度だ。要するに、もし招待国として他の大陸選手権に出場できたとしても、ブラジルが優勝候補になるのは、ニュージーランドや小さな島国が相手のオセアニア選手権だけだろう」と、痛烈な批判を浴びせた。

　日本代表が見せた粘り強い勝利は、サッカー王国のプライドを持つブラジルに大きな嘆きの声を挙げさせたようだ。