堂安律が森保監督への思いを明かした

　日本代表は11月14日、「MIZUHO BLUE CHALLENGE」でブラジル代表と対戦し、3-2で勝利を収めた。試合後、主将のMF堂安律が取材に応じ、この2試合を最後にラストとなる森保一監督との近づく別れについて「寂しさもあります」と率直な思いを明かした。

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　右サイドで先発出場した堂安は後半25分までプレーし、勝利に貢献した。奪った1点目は「ボールを取ってからのカウンターを非常に意識していた」と振り返り、2点目についてはスタッフ陣から提示された戦術を「選手たちがうまく体現できた」とチームで奪った得点であることを強調。リードして迎えたハーフタイムには「同じミスをしないということと、ミスをしたとしても前向きなミスをしていこう」とチームメイトに声をかけていたという。追いつかれてからも、途中出場の選手たちが高い強度を示して勝ち切った展開に「非常に大きい」と胸を張った。

　相手のFWヴィニシウス・ジュニオールをとことん狙うなど、スタッフからの戦術提示を遂行した守備面にも確かな手応えを口にしている。「下がる守備ではなく、ボールを取りに行く守備なので、奪った後もメンタル的に疲弊していない」と前に行く守備がもたらす好影響を説明。「マインドセットのところで常に攻める姿勢は重要になってくる」と、逃げずにボールを受ける意識の重要性を説き、「少しずつですけど、代表は強くなっていくのかなと思う」とうなずいた。

　また、先発出場し右サイドでコンビを組んだ中野のプレーにも賛辞を惜しまない。「前に出ていく推進力は非常に強い。Jリーグでやっていても、絶対に抜きん出ているだろうなという強度」と絶賛し、「僕にボールをつけて、シンプルに動いてくれるので非常にやりやすい」と高く評価。「これから飛躍していく選手なのかなと思う」とさらなる成長に期待を寄せた。

　カタールW杯当時は強豪相手に「10回やって1回、2回勝てるんじゃないかというところ」だったが、そこから脱却し「5割以上勝てるような試合内容にしていこう」と追い求めてきた結果が、今回の自信につながった。確かな成長を実感しつつも、主将の視線は指揮官への思いに向く。「監督のために勝ちたいという思いは、まさにあります」と語った堂安。「感慨深さはありますけど、浸りすぎるとしんどくなる」とこぼしつつ、「みんなで勝てて良かった」と恩師に捧げる勝利の余韻を噛み締めていた。