シンガポールで会見に臨んだ

　ブラジル代表のカルロ・アンチェロッティ監督が11月13日、シンガポールで「MIZUHO BLUE CHALLENGE」の日本代表戦に向けた前日会見に臨んだ。2-1で逆転勝利を飾った北中米ワールドカップ（W杯）以来の再戦。過去にも追い詰められた日本を警戒するとともに、森保一監督へ最大の敬意を払った。

【注目】ワールドカップ優勝は「想いだけではできない」　日本サッカー協会が“仲間”を募集…「JFA PARTNERSHIP PROJECT for DREAM」はこちら

　ブラジルは今回、W杯に出場したFWヴィニシウス・ジュニオールやFWエンドリッキ、FWハフィーニャらがメンバーに名を連ねた。一方で、20歳のMFアンドレ・ルイスをはじめ、20～22歳の若手5選手を初招集。若返りをはかった。

　北中米W杯では決勝トーナメントで対戦し、1点を先制されながらも後半から戦術を変更。日本を押し込んで後半アディショナルタイムに逆転に成功した。だが、ラウンド16でノルウェーに敗れ、36年ぶりのベスト16敗退となった。

「日本はここ数年で大きく成長しており、非常に競争力の高い対戦相手だと思っています。私たちと対戦する時も非常に良い戦いをしますし、ワールドカップでの対戦も私たちにとって本当に難しい試合でした。彼らは質の高いサッカーをしますし、守備の局面でも攻撃の局面でも非常に良く組織されています。ですから、私たちは彼らと対戦できることを嬉しく思っています。親善試合であっても、チームが向上し、若手選手たちに経験を積ませるためには、こうした競争力の高い試合が必要だからです」

　日本とは昨年10月の対戦で2-3の逆転負けを喫したことも記憶に新しい。アンチェロッティ監督と森保監督の対戦は3度目（1勝1敗）。森保監督は年内での退任が濃厚で今シリーズが“ラスト遠征”となる。だからこそ、敵将として次のステップについても“異例”の太鼓判を押した。

「そう（欧州で指揮をとるポテンシャルがあると）思います。代表チームと共に仕事をする時間を経て、彼は非常に組織化された強いチームを作り上げました。彼の仕事ぶりは本当に素晴らしいものでしたし、今もなお素晴らしいままです。世界中のどこであってもチームを指導し、マネジメントするだけの資質をすべて備えていると思います」

　世界の大舞台で戦い、認め、高め合ってきた仲。最大のリスペクトを込めた賛辞だった。