伊東純也は2大会連続出場でW杯初ゴール

　日本代表MF伊東純也が6月20日（日本時間21日）、メキシコ・モンテレイのエスタディオン・モンテレイで行われたFIFA北中米ワールドカップ（W杯）グループステージF組の第2節チュニジア戦（4-0）で、追加点を挙げた。カタールW杯に続く2度目の舞台で待望の一撃。国際Aマッチ16ゴール目は宣言通りのW杯初ゴールとなった。4年前、実は怪我を押してW杯に出場していた伊東が今大会に懸けた思いは強かった。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞）

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「W杯でまだ決めていない。だから決めたいんですよね」

　何度も何度も繰り返した言葉。北中米の地で4年前の忘れ物を取りに行った。2-0の後半24分、MF田中碧の縦パスをFW上田綺世がフリックで落とすと、抜け出した伊東は一気に加速した。相手GKと1対1。うしろから来る相手DFを振り切る。「GKをよく見て」。無心で右足を振り抜いた。「冷静に流し込みました」。待ち望んだ瞬間だった。

「前回取れなかったという思いがあったので、今回は絶対に取ってやる、と。まずは1点取れたので、次もしっかり狙ってチームの勝利に貢献できるようにしたい」

　得点への渇望は「前回取れなかった」からだけではない。今大会に懸ける思いは人一倍強かったから。33歳で迎えた今大会。「個人的には多分最後だと思う。リベンジの大会ではあるかな」。チームとして、そして個人として——。あの瞬間が忘れられない。

「蹴れないな」

　2022年12月5日、カタールW杯決勝トーナメント1回戦クロアチア戦。日本は前半にFW前田大然のゴールで先制するも後半に追いつかれて延長戦へ突入した。120分の死闘を戦い抜いた伊東の身体には異変が起きていた。

「痛い。PKは蹴れない」

　実はこの時、股関節を肉離れしていた。4試合に出場してプレーした合計323分。初めての大舞台を戦い抜き、身体は悲鳴をあげていた。「体力は大丈夫だったんですけどね」。PK負けを喫して、涙は出なかった。悔しくなかったわけではない。もちろん思いはあった。だが、29歳で迎えたカタールW杯を「最後かもなと思っていた」という気持ちが消えた。「まだまだできる」。夢の途中で終わった無念さを糧に誓った。4年後、大舞台に戻って果たせなかったゴールという目標を達成することを。

　ライバルが多いポジション。MF久保建英やMF堂安律ら後輩と切磋琢磨してここまでやって来た。衰えは知らない。なぜなら「できる」という合言葉が伊東を突き動かしてきたからだ。

　伊東にとって2大会目。まだ道は続く。「もっともっと決めていきたい」。縦突破やクロスだけでない。仕留める伊東を世界相手に見せていく。