【専門家の目｜栗原勇蔵】板倉の相棒を谷口にするか町田にするか注目

　森保一監督率いる日本代表は、北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予選で3月21日（ホーム／国立競技場）と26日（アウェー／金日成競技場）に北朝鮮と2連戦を行う。14日に日本代表メンバー26人が発表され、冨安健洋（アーセナル）は“ぶっつけ本番”の状況を回避して招集外。ディフェンスリーダーを欠くなかで、日本代表OB栗原勇蔵氏は不安要素とともに、期待する選手を挙げている。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　アジアカップでベスト8敗退に終わった森保ジャパンは、3月21日にホーム（東京）、26日にアウェー（平壌）で北朝鮮とW杯アジア2次予選を戦う。

　3月14日にメンバー26人が発表され、37歳の長友佑都（FC東京）、今季公式戦12ゴールの小川航基（NECネイメヘン）が代表復帰を果たした一方、腰を痛めている三笘薫（ブライトン）、伊東純也（スタッド・ランス）、そしてアジアカップ後は公式戦に出場していない冨安はメンバーから外れた。

　森保監督は3月14日の会見で、招集外となった冨安について「まだプレーしていない、試合に出場していないことが大きな理由」と明かしていた。

「彼が確実にリカバリーしていて、試合に出場できる状態にあるのは確認している。そういう意味では、招集してプレーしてもらうことは可能だったかもしれないが、プレーしていないということでそう決めた。プレーヤーズファーストで考えないといけない。次の試合は間違いなく激しく厳しい試合になる。そこで、プレーしていない状況で、それでもプレーしてもらうこともあるかもしれないが、今回は怪我のリスクを考えて。どれだけのプレーができるかも確認できていないので招集外にした」

　今回、冨安を欠くセンターバック陣は谷口彰悟（アル・ラーヤン）、板倉滉（ボルシアMG）、町田浩樹（ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）、渡辺剛（ヘント）の4人。サイドバック候補の伊藤洋輝（シュツットガルト）、橋岡大樹（ルートン・タウン）もセンターバックとしてプレーは可能だ。

　北朝鮮のサッカースタイルが未知のなかで、冨安影響の不在はどれだけあるか。日本代表OB栗原氏は、「冨安の不在は痛い。しかも、北朝鮮の戦力、どんなサッカーをしてくるか、正直不透明な部分が多い。かつてのようなパワープレーで来るなら、冨安の不在は想像以上に響くことになるかもしれない」と警戒する。

　日本はアジアカップ5試合すべてで失点（計8失点）し、守備の不安を覗かせた。栗原氏は、アジアカップの準々決勝イラン戦で決勝PKを献上してしまった板倉の奮起に期待する。

「アジアカップの悔しさもあるでしょうから、板倉にはディフェンスリーダーとして期待が懸かります。ここでバシっと締めてくれなかったら、難しい試合になる。切り替えて、『板倉は凄い』というところを示してほしい。相棒を谷口にするか、町田にするか、1つの鍵だと思います。普通の海外と北朝鮮は別物で、何回行っていたとしても慣れない場所。試合に関しては平常心を保つこと。北朝鮮の雰囲気に呑まれなければいいけど、アジアカップでは中東の空気に呑まれかけた。あの経験を生かしてほしいし、谷口は年齢でも上なので、平常心でやってほしい。どうしていくか、メンタル面はチーム内で話し合ってほしいですね」

　板倉を中心に、冨安不在の穴を埋めたいところだ。