イ・ガンインはストライカー色が強く、久保はプレーメーカー型

　韓国代表は1月15日、カタールで開催されているアジアカップのグループリーグ初戦でバーレーンに3-1と勝利を収めた。その試合で後半11分に強烈なミドルシュートで決勝点を奪うとともに、同23分にはペナルティーエリア内で細かいステップワークからダメ押し点を決めたのが、右ウイングのMFイ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）だった。

　トップスピードでも柔らかなステップワークで相手を翻弄して華麗にゴールに迫るさまは、この大会の屈指のスター選手であることを証明している。

　その一方、日本の期待を背負う左ウインガー、MF三笘薫（ブライトン）は全体練習に一部合流したものの、本格的な復帰時期は未定で、本人は「（3戦目のインドネシア戦での出場は）それができればベストですけど、まだ分からないですね」と答えるにとどまっている。

　韓国国内ではこのウインガー対決はどう見られているのか。韓国のサッカー雑誌「ベストイレブン」のキム・ユミ記者は、「ブライトンでの三笘のプレーを見ています」としながらも、「三笘はイ・ガンインのライバルではありません」という。

「三笘はもっとプレーのレベルを上げるべきです。また、もっと大きなクラブでプレーしなければなりません」

　そして、「イ・ガンインのライバルとして見られているのは久保建英（レアル・ソシエダ）です」と続ける。

「もっともライバルと言ってもタイプは違います。イ・ガンインは高い得点力を誇ります。スピードとともにそれが特長でしょう。対して、久保はプレーメーカーです。イ・ガンインはウイングでもストライカーとしてもプレーできますが、久保は中盤のほうが能力を発揮できると思います。イ・ガンインは幼い頃（10歳）からスペインで育ったので、韓国内では『半分韓国人、半分スペイン人』だと言われています。それは久保も一緒ですよね」

　その久保はベトナム戦で後半39分に投入されると同40分には上田綺世（フェイエノールト）へのアシストを決めた。負傷で出遅れていたが、すでに全体練習には合流。今後次第にプレー時間を増やしていきそうだ。

　日本も韓国もともにグループリーグを首位で突破すれば対決するのは決勝戦ということになる。その時は日韓力国内のライバル論争もさらに加熱するに違いない。