躍動感溢れるプレーで攻撃を牽引、リバプール守備陣に脅威を与える

　イングランド1部ブライトンは現地時間1月14日、プレミアリーグ第20節でリバプールとホームで対戦し、3-0で勝利した。日本代表MF三笘薫はスタメン出場し、先制点に絡む活躍を披露。躍動感溢れるプレーで攻撃を牽引したパフォーマンスにリバプール番記者も舌を巻いた。

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　定位置の左サイドハーフで先発した三笘は、試合序盤から好プレーを連発。前半13分、イングランド代表DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドとのマッチアップシーンでは、一気にスピードアップして、左サイドの深い位置でファウルを誘発するドリブル突破を見せた。

　直後にはDFジョエル・マティプにイエローカードを提示させる鋭い突破を見せれば同29分、味方の縦パスに反応して左サイドを抜け出すと、アーノルドをかわして右足でシュート。ボールはゴール右へ逸れたものの、相手に脅威を与えるその突破力の威力は抜群だった。

　ショートカウンターからMFソリー・マーチの先制ゴールに絡んだ後半2分のプレーを含め、緩急自在のドリブルを武器にリバプール守備陣を翻弄し続けた三笘。そのプレーぶりに、敵地で3失点を食らうなどまるで良いところがなかった相手チームの番記者までもが舌を巻いている。

　リバプール専門メディア「Liverpool.com」の編集者兼ライターのマット・アディソン記者は、自身のツイッター上で「エネルギッシュなブライトンに対するリバプールの前半は、大方の予想どおりの展開になった」とツイート。さらに「三笘薫は多くの問題を引き起こし、レッズはほとんどパスをつなぐことができなかった」と、危険な存在であったことを指摘している。

　三笘のリーグ3戦連発とはならなかったものの、リバプール戦で確かな爪痕を残したそのパフォーマンスは、強烈なインパクトを残したと言えそうだ。