最終調整のためUAEへ、W杯で使用するスタジアムは使用不可

　日本代表は現地時間11月20日のカタール・ワールドカップ（W杯）に向けて、国内組が10日にドーハ入り。所属クラブでの活動を終えた欧州組が、その後を続いて合流してきた。最終的に16日の段階では日本代表メンバー26名中、体調不良のMF三笘薫（ブライトン／イングランド1部）を除く、25選手がカタール入りしていた。

　そうしたなかで、チームは16日に一度カタールを離れ、空路でアラブ首長国連邦（UAE）のドバイ入り。現地で17日にW杯前最後のカナダ代表との国際親善試合を行うこととなった。なぜ、わざわざ決戦の地であるカタールを離れる必要があったのか。

　カタールで試合を行えば、15日にチームに合流したばかりの選手たちに、2日連続の空路での移動を強いることもなかった。また、負傷離脱中のMF遠藤航（シュツットガルト／ドイツ1部）、MF守田英正（スポルティング／ポルトガル1部）も、試合をベンチから見ることができた。

　日本代表の移動に伴い、日本の報道陣もほとんどがUAEへ移動。空港ではW杯のプレスパスをぶら下げた日本人記者が、出国ロビーにいることを不思議に思い「大会が始まっていないのに、もう帰るのか？」と聞いてくる者もいた。

　FIFAのルールによって、W杯の試合を開催するスタジアムでの試合は禁じられている。またカタール国内で行われる試合についての放映権などの権利も、すべてFIFAが管轄することになっている。協会関係者によれば、「ドーハじゃない都市でやれれば良かったのかもしれませんが、W杯で使用するスタジアムが使えなければ、そんなにスタジアムもないと思います」と説明する。

　ドバイで親善試合を開催することにより、協会が利益を得ようとしているのではないかという声も聞かれた。確かに放映権料は入るだろう。だが、ドーハからドバイへのチャーター機での移動にかかるコストは協会が支払うことになる。宿泊費やスタジアムの使用料についても同様だ。さらに中東での試合になれば、スタジアムが満員になることはほとんど期待できない。「おそらく3000人、4000人くらいで、興行としてのうまみはそんなにない」と、協会関係者も言う。

　もちろん、日本のベースキャンプ地で、地元チームなどと試合をすることも可能だった。だが、同じテンションでW杯に向かおうとしている国と親善試合を行った方が、競技面でもメリットが大きいのは明白だろう。