【識者コラム】マンCがプレミア首位を快走する“カラクリ”

　1月15日に行われたプレミアリーグ第22節、マンチェスター・シティとチェルシーの1、2位対決はシティが1-0で勝利した。これでチェルシーとの勝ち点差は13ポイントに開き、すでに独走態勢に入っている。

　点差は最少とはいえ、シティが1枚上の貫録を示していた。戦術的に何も足りないものがない。よほどのことがなれば、このまま優勝するはずだ。

　GKエデルソンも含めたビルドアップは決して急がず、確実に相手のファーストラインを通過していく。ライン間に縦パスを通すには、その前に相手のファーストラインに門を作る必要があり、そのためシティは機が熟するまで待つ。FWとMFの間につなぐと、あとは速い。相手が必然的に素早く寄せてくるので、ワンタッチパスでいなしてしまえば、相手のディフェンスラインを裸にできる。そうなれば相手は後退しかなく、あちこちに突けるスペースができている。まず、この緩急が見事だった。

　そうかと思えば、DFが後方でキープしている時に、前線が相手ディフェンスラインの裏を突くランも再三見せていた。直接ロングパスを通す攻め込みも手の内に入っていて、これがあるから相手はそんなにコンパクトにできない。

　ライン間に侵入できない時は、サイドチェンジを使って相手の守備ブロック自体を押し下げる。ここではラヒーム・スターリング、ジャック・グリーリッシュ、フィル・フォーデン、リヤド・マフレズのウイングプレーヤーのドリブルが効いてくる。得意の「ポケット」への侵入も定番だ。

　唯一の弱点はゴールゲッターがいないこと。ここまでチーム最多得点者はスターリングとベルナルド・シルバの7ゴールだが、プレミアの得点ランキング11位にすぎない。ただ、特定の選手が得点していないだけでチームとしての54ゴールは最多となっている。

　センターフォワード（CF）はほとんど日替わり。そのかわり、クロスボールに対しては常に4人がペナルティーエリア内へ入っていく。速くて際どいクロスが誰かに届く確率を上げるとともに、相手がクリアしきれずにこぼれたボールを拾う得点が多い。量産型のストライカーがいないための一種の人海戦術なのだろうが、これが非常に上手く機能しているのだ。