【亘崇詞の“アルゼンチン流”サッカー論｜第1回】トヨタカップでボカに帯同、名将ビアンチの凄さを目撃

　2000年11月28日、亘崇詞は東京・国立競技場でクラブチーム世界一を懸けて戦うボカ・ジュニオルスのベンチに入っていた。ボカを指揮するのは、6年前にベレス・サルスフィエルドを指揮して世界一の経験を持つ名将カルロス・ビアンチ。対戦相手は、欧州王者のレアル・マドリードだった。

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　当時クラブチームの世界一は、欧州と南米のチャンピオンが中立地の日本で対戦して決められていた。試合は大方の予想に反して、ボカが2-1でリードしたまま終盤を迎える。

　もうすぐ世界一に手が届く――。そんな究極の痺れる状況で、ビアンチ監督はアシスタントコーチのカルロス・イスチアと何やら真剣に話し込んでいた。当然亘も、目の前の戦況を見ながら、どう勝ち切るかについて意見を交わしているのだと思っていた。だがしっかりと聞き耳を立ててみると、テーマはまるで違った。

「おい、ニコをどうする？」

　彼らが口角泡を飛ばしていたのは、次世代を担う当時20歳の有望株を、ここで使うかどうかについてだった。

「なんて凄い人たちなんだ！」

　亘は驚嘆した。世界一が決まる瀬戸際で、彼らは目の前の大勝負だけではなく育成、あるいはチームの未来像をしっかりと視野に入れていたのだ。

　この一戦を終えれば、リケルメ、パレルモ、コルドバ、バロスケロット、ベルムーデス、バタグリアらボカの中心選手たちは、軒並み欧州へ移籍していく可能性があった。だからビアンチとイスチアは、将来を嘱望されるニコラス・ブルディッソに、どうしてもこの舞台を経験させておきたかった。

　しかし、いくらリードをしていても相手はレアルだ。大舞台を踏ませようという親心が、逆に致命的な傷に繋がるリスクもある。だから議論は沸騰した。結局2人が下した結論は、本来センターバック（CB）のブルディッソをボランチで使うことだった。ボランチなら最後尾よりは、大きな傷を負うリスクが少ないからだった。

　ブルディッソは、こんな状況で自分に出番が来るとは思わず、破れたスパイクでウォームアップをしていた。だがベンチから指令が出たので、慌てて準備を整えピッチに飛び出していくのだった。

　その後のブルディッソはインテルやローマで活躍し、アルゼンチン代表として2度のワールドカップでプレーするスター選手へと成長していった。