U-24への引き上げで「日本が戦力で優位に立つチャンスが消えた」

「日本は悩みが多い。当初、97年生まれの選手の出場を反対していると伝えられた。日本の東京五輪世代は、97年生まれよりも下の世代のほうが上手い。欧州組の堂安律（PSV／98年生まれ）、冨安健洋（ボローニャ／98年生まれ）、久保建英（マジョルカ／01年生まれ）はそれよりも下の世代だ」

　つまり、スペインなどの強豪国の主力は97年生まれがほとんどで、23歳以下に出場が制限されると大幅な戦力ダウンは否めない。一方で、もし23歳以下に制限されていたならば、日本の97年生まれには主力級の選手が少なく、久保ら欧州組は出場資格があるため戦力がそこまで落ちることはなかった――というのが、同紙の見方だ。

　最後に「これで日本が戦力で優位に立つチャンスが消えた。現在の状況では韓国と日本では悲喜が分かれた」と伝えているが、新型コロナウイルスの感染拡大により状況は依然として不透明だ。日韓の戦力の違いが、1年後にはどのように変化しているのか、今後も見守っていきたい。