日本人CBが欧州で台頭するために…

　そして、ハリル監督が目指すスタイルについてはこう話した。

「監督は、モダンなサッカーを目指しています。例えば、攻守の切り替えを素早くし、コンパクトなゾーンの中でインテンシティの高いプレーをした上で速攻を仕掛けることです。キック＆ラッシュスタイルは日本に向いているとは思いません。もちろん、重要なことは僕たちの武器であるテクニック、敏捷性、スピードを生かした上で、最適なバランスを見つけることです」

　日本人選手の特性を生かしつつ、最適なバランスを見つけることが課題であると話している。イングランド・プレミアリーグでプレーする吉田だが、その伝統のスタイルであるキック＆ラッシュは日本向きではないと語り、ハリル監督の目指すモダンなサッカーを尊重する考えを示した。

　現在、ヨーロッパのクラブに多くの日本人選手が在籍している一方で、センターバックとしてプレーしているのは吉田のみだ。スコットランドのダンディー・ユナイテッドへの加入が合意と報じられたGK川島永嗣も、現状は所属チームがない状態になっている。

　そして、純然たるセンターフォワードとしてプレーする選手も多くない。過去にヨーロッパでタイトルや名声を得た選手は、中田英寿氏（ローマなど）、中村俊輔（セルティックなど）、小野伸二（フェイエノールトなど）といった中盤の選手たちに集中しているのが現状だ。

「代表チームにとっては、ヨーロッパでセンターバックでプレーするのが僕だけというのは良いことではないです。全てのポジションに高いレベルの選手が必要ですから、GKやセンターバック、ストライカーとしてプレーする選手がもっと多くならなければいけません。もちろん簡単なことではないですが、僕はそのドアを少しだけ広げる助けにはなれるはずです」