GK川島は「あまり話さない」若手たちの“内に秘めているもの”に着目

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間24日（20時・日本時間25日8時／エスタジオ・ミネイロン）にコパ・アメリカ（南米選手権）のグループリーグ第3戦でエクアドルと対戦する。決勝トーナメント進出を懸けた大一番となるなか、20日のウルグアイ戦（2-2）でロシア・ワールドカップ（W杯）以来の先発出場を果たしたGK川島永嗣（ストラスブール）とFW岡崎慎司（レスター）は、東京五輪世代に対して「内に秘めているものは大きい」「物怖じしない選手が多い」と、熱い闘志と大胆さに期待を寄せた。

　チリ戦で0-4と黒星スタートを切った日本は、20日のグループリーグ第2戦でFIFAランキング8位のウルグアイと対戦。スタメン6人を入れ替えたなか、A代表初先発のMF三好康児（横浜F・マリノス）が2ゴールを挙げる活躍を見せ、南米屈指の強豪相手に互角の戦いを演じた。

　2試合を終えて、日本は1分1敗の勝ち点1でグループCの3位。2連勝のチリが決勝トーナメント進出を決めており、グループリーグ突破には2位通過か、3位のうち成績上位の2チームに入るのが条件だ。2位通過にはエクアドル戦勝利に加えて、ウルグアイがチリに敗れたうえで得失点差（ウルグアイ+4、日本-4）を逆転しなければならず、他グループの3位チームを上回っての3位通過が現実的な目標となる。

　24日に対戦するエクアドルは、今季までマンチェスター・ユナイテッドでプレーしていたMFアントニオ・バレンシアを筆頭に、身体能力の高い選手が揃う。FIFAランキング60位と同組で最も低いとはいえ、決して侮れない相手だ。東京五輪世代18人、平均年齢22.3歳（大会開幕時）と若い選手中心のチームにはプレッシャーのかかる状況だが、ベテラン勢はまったく心配していないようだ。

　ロシアW杯以来の出場ながらウルグアイ戦で好セーブを連発したGK川島は、若手を「あまり話さない」と明かす一方で、「内に秘めているものは大きい」と隠された闘志を読み解く。