2017年12月以来の日本代表選出　「自分自身を高めることを常に続けている」

　今季J1リーグのヴィッセル神戸に移籍したDF西大伍は、3月22日のコロンビア戦（日産スタジアム）、26日のボリビア戦（ノエビアスタジアム神戸）に向けた日本代表23人に名を連ね、2017年12月以来となる代表選出を勝ち取った。「日本代表の目指すスタイルと、ヴィッセルのスタイルが近づいていく可能性もある」と見解を述べる熟練のSBは、森保ジャパンにどのような自身の未来を重ね合わせているのか。

　西が代表初出場を果たしたのは、アルベルト・ザッケローニ監督時代の2011年6月1日に行われたキリンカップのペルー戦（0-0）。当時、鹿島アントラーズ移籍1年目の23歳。3-4-3の右ウイングバックでスタメン起用されたが、試合の流れに乗り切れずに前半だけでMF本田圭佑（現メルボルン・ビクトリー）と途中交代した。8年前の若かりし時の記憶を、西は「とにかく緊張していましたね」と振り返る。

　その後、2014年10月にハビエル・アギーレ監督の下で代表復帰を果たすも、ジャマイカ戦（1-0）、ブラジル戦（0-4）ともに出場機会はなし。ロシア・ワールドカップを控えた2017年12月にも、バヒド・ハリルホジッチ監督体制のE-1選手権のメンバーに選出されたが、右膝の内側側副靭帯断裂で辞退を余儀なくされた。鹿島でリーグ優勝1回、ルヴァンカップ優勝3回、AFCチャンピオンズリーグと天皇杯優勝を1回ずつ経験し、2年連続でJリーグベストイレブンに輝いた実績に、代表キャップ「1」は比例していないが、それにも“意味”があると西は語る。

「運命と言うと大袈裟かもしれませんが、そう捉えています。怪我をして行けなかったのも意味があるし、今回僕が選ばれたのも意味があると思います」

　西にとって日本代表とは――。そう問うと、「僕も力になれると思っていました」と笑顔を交えて心に秘めたる自信を覗かせた。

「選ぶのは人なので、そこに対しての期待はありません。自分自身を高めることを常に続けているので、そのどこかで相手側の見方が変わった時に入れるかなと。今回はそことタイミングが一致したという感じですかね」