ボランチでの先発出場が濃厚

　10月8日に行われるワールドカップ・アジア2次予選で、現在グループ首位のシリアとの直接対決を迎える日本代表。バヒド・ハリルホジッチ監督が「より強く、攻撃してくるチーム。我々に問題を起こしてくる」と警戒を口にする難敵に対し、MF山口蛍（C大阪）は自身の長所を生かせる相手だと意気込んでいる。

「（ハリルホジッチ）監督も、今までのチームよりは攻撃に良いアクションがあると言っていた。自分たちが押し込まれる時間も長くなるかもしれないが、そこで失点しないように。逆に攻撃では、チャンスをしっかりと決められるように考えてやっていきたい」

　そう語る山口は、ボランチでの出場が濃厚だ。今回の中盤のメンバー構成を考えると対人での当たりの強さ、ハリル監督の言葉でいう「デュエル」に強みを持つ存在は、長谷部誠（フランクフルト）と山口の2人だろう。攻撃の組み立てに長けたメンバーとして柴崎岳（鹿島）、柏木陽介（浦和）が入り、よりアタッカーに近いタイプとして香川真司（ドルトムント）と清武弘嗣（ハノーバー）がいる。その意味でも、山口には彼らの攻撃力を引き出すべく、中盤の守備でチームに安定感をもたらすことが求められる。

　山口自身も、「相手が攻撃的に来る方が自分の特長は出ると思うので、そういう意味でチームに貢献できればいい」と、長所である対人の強さと守備範囲の広さでチームに貢献することを誓っている。シリアは2012年のロンドン五輪に向けたアジア予選で敗れた相手でもあり、当時の中核メンバーだった山口は「シリアは強いチームで苦戦した。今回もそうなることは予想できる。その中でどれだけ戦えるかが重要」と、自身の成長を見せるべき試合であると捉えている。