日本代表、移動面はグループ2位通過が断然有利 それでも“1位突破”を狙う理由は？
1位と2位通過で異なる日程と会場、日程面では“しわ寄せ”のタイミングに大きな違い
日本代表は13日のアジアカップ・グループリーグ第2戦でオマーンに1-0と勝利し、決勝トーナメント進出を決めた。現在グループ2位の日本は、17日の第3戦でグループ突破の順位を懸けて1位のウズベキスタンと激突する。1位通過と2位通過で状況が大きく変わるなか、選手たちは一様に1位通過を狙うと宣言した。
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現状を整理しよう。初戦トルクメニスタン戦（3-2）、第2戦オマーン戦（1-0）と連勝の日本は勝ち点6、得失点差＋2でグループFの2位。対するウズベキスタンも初戦オマーン（2-1）、第2戦トルクメニスタン戦（4-0）と連勝で勝ち点6、得失点差は日本を上回る＋5で首位に立っている。グループFの頂上対決となる第3戦で日本がウズベキスタンに勝利すれば“首位通過”、引き分けか敗戦で“2位通過”という状況だ。
1位と2位通過で変わるのは、対戦相手もさることながら、試合日と試合会場だ。それぞれのスケジュールは下記のようになっている。
■1位通過の場合（グループE・2位と対戦／カタールorサウジアラビア）
1月21日 ラウンド16 ＠シャールジャ
1月24日 準々決勝 ＠ドバイ
1月28日 準決勝 ＠アル・アイン
2月1日 決勝 ＠アブダビ
■2位通過の場合（グループB・2位と対戦／オーストラリアorシリアorパレスチナ）
1月21日 ラウンド16 ＠アル・アイン
1月25日 準々決勝 ＠アル・アイン
1月29日 準決勝 ＠アブダビ
2月1日 決勝 ＠アブダビ
日程を見ると、1位と2位通過では準々決勝、準決勝の日程が異なる。1位通過では中2日で準々決勝を迎え、その後は決勝まで中3日が2回続く。一方の2位通過では中3日で準々決勝と準決勝、中2日で決勝を迎える。回復の日数が少なければ、当然試合にかかる負担も大きい。その意味で、1位通過では準々決勝、2位通過では決勝にしわ寄せが来ると言えるだろう。
