ロシアW杯で存在感を示した縦コンビ　長友も歓迎「そこは全然、問題視していない」

「どういう形で、誰が出るかも含めて、どうなるか分からない。自分が出た時、前に誰がいるのか、横に誰がいるのかも含めてイメージトレーニングはしておきたい」

　左サイドバックの長友にとって、前のポジションにあたるのが中盤の左サイドハーフだ。離脱した中島の主戦場で、MF原口元気（ハノーファー）も控える。ロシアW杯でその位置に入っていたのが乾だ。長友と左サイドで縦関係のコンビを組んで存在感を示した。長友は盟友との再タッグを歓迎している。

「例えば、乾なんかはずっとやっていたし、僕だけかもしれないけど、良いコンビだと思っている。そこは全然、問題視はしていないし、むしろ楽しみが広がったかなという感じ」

　ロシアW杯で2ゴールと活躍した乾は、中島に代わる貴重な攻撃のカードとなる。長友とのコンビ再結成で日本の攻撃をけん引しそうだ。

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