FIFAランク3位のベルギー相手に壮絶な打ち合いを演じ、敗退ながら6つジャンプアップ

　ロシア・ワールドカップ（W杯）はついに8強が出揃った。英紙「ガーディアン」は決勝トーナメント1回戦を戦った16チームのパワーランキングを発表し、日本は最下位から10位までランクアップした。

　コロンビア、セネガル、ポーランドが同居したグループHをイエローカード2枚差の2位で通過した日本は、決勝トーナメント1回戦でFIFAランキング3位のベルギーと対戦。MF原口元気、MF乾貴士のゴールで2点を先行したものの、同点で迎えた後半アディショナルタイムに決勝弾を許して、惜しくも敗れた。

　記事では、日本は素晴らしかったと触れ、良くも悪くも「試合に勝つことにこだわり過ぎた」姿勢が負けた理由との見解を示した。とりわけ、“無回転シュート”でチーム2点目を決めた乾を「非常に優れたサッカー選手」と称賛している。

　メキシコに2-0で完勝し、ベスト8入りしたブラジルは変わらずトップを維持。アルゼンチン戦でスターのポテンシャルを発揮した19歳FWキリアン・ムバッペ擁するフランスが2位、グループリーグ3戦全勝で勝ち上がり、デンマークとのPK戦の末の激闘を制したクロアチアが3位に続いた。

　今大会に出場した32カ国のなかで、FIFA（国際サッカー連盟）ランキング70位の最下位だった開催国ロシアは強豪スペインをPK戦の末に破り、驚きの8強入りを果たした。そのロシアは前回から順位を7つ上げて8位に浮上。一方のスペインは、前回7位から最下位まで転落。同紙は、「大会前日のフレン・ロペテギ前監督解任劇が言い訳にはならない」と厳しい言葉を浴びせ、「とにかく残念なパフォーマンスだった」と分析した。

　ガーディアン紙が発表した、決勝トーナメント出場国のパワーランキングは以下の通り。

順位 国名（変動）
1位 ブラジル（―）
2位 フランス（↑7）
3位 クロアチア（↑1）
4位 ウルグアイ（―）
5位 ベルギー（↓2）
6位 スウェーデン（↑3）
7位 イングランド（↑3）
8位 ロシア（↑7）
9位 コロンビア（↓4）
10位 日本（↑6）
11位 メキシコ（↓5）
12位 デンマーク（↑2）
13位 ポルトガル（―）
14位 アルゼンチン（↓2）
15位 スイス（↓4）
16位 スペイン（↓9）