15年W杯から約3歳若返り　岩渕、横山に引けを取らない田中の得点力は大きな武器

　なでしこジャパン（日本女子代表）は、2019年女子ワールドカップ（W杯）の出場権をかけて、ヨルダンで開催される女子アジアカップ（6日開幕）に挑む。第1戦（7日）はベトナム、第2戦（10日）にライバル韓国、そして最終戦（13日）には強豪オーストラリアと対戦。参加8カ国中、5位以内に入れば世界への切符を手にできるなか、果たして、日本の命運を握る注目選手とは――。

　今回の招集メンバーは平均年齢が24.9歳。2015年の女子W杯カナダ大会当時と比べると、およそ3歳若返ったチーム構成になっている。当然ながら、半数以上をW杯、オリンピック出場経験のない選手が占めているが、大会のキープレーヤーになり得るタレントはいる。

　まずは、2年連続でなでしこリーグ得点王に輝いたFW田中美南（日テレ・ベレーザ）だ。直近4戦連続フル出場中のFW岩渕真奈（INAC神戸レオネッサ）と、高倉体制を引っ張ってきたFW横山久美（フランクフルト）の二人にも引けを取らない得点力がある。

「高倉監督になって、(2017年の)アルガルベカップから呼んでもらって、使ってもらっている。それが自信になった部分はあります。でも、そこでもっともっと、やらなきゃいけないなという自覚も芽生えました」と田中。理想的な成長サイクルに入っている。

　FW登録された5名では、菅澤優衣香（浦和レッズレディース）に次ぐ身長164センチでセットプレー時も頼もしい。また、2012年の“ヤングなでしこ”（U-20日本女子代表）では、サイドアタッカーとして活躍したように機動力もある。どんな局面でも使える、この汎用性は強行日程のなかでは大きな強みだ。