「ミランで試合に出ていない時に比べると…」

　代表合流直前の一戦でも輝きを放った本田のプレーは、新天地トルコで試合に出続けている長友の目から見ても一味違ったという。代表で長年ともに共闘してきた戦友に対する気遣いではないとしつつ、「メディアの前だから言うわけじゃなくて、実際ミランで試合に出ていない時に比べると、明らかにコンディションが違う」と強調した。

　長友が具体的に指摘した部分は二つある。「体のキレとか、裏へ抜け出す動きとかがちょっと違っていた」という。プレーの切れ味が増し、抜け出す動きも光った本田のコンディションは際立っているようだ。長友は続けて「やっぱり良い状態になっているのは、お世辞抜きで思いました」と称えている。

　半年ぶりに代表復帰を果たした本田の胸中について、「代表への思いは人一倍持っているんじゃないですかね。強い思いがあると思います」と慮った長友。戦友・本田の好調ぶりと、日本代表への熱い思いを強く感じているようだ。