直近2大会のW杯でらしさが消え手堅くなったブラジル

　11月14日、シンガポール国立競技場で行われた親善試合（MIZUHO BLUE CHALLENGE THE KALLANG FOOTBALL SERIES SINGAPORE）で、日本は北中米ワールドカップ（W杯）の大舞台で敗れた南米の雄ブラジルと再び対戦した。

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　試合前日の記者会見上で印象に残ったのは、両監督の対照的な表情。集大成を迎えプレッシャーから解放された森保一監督の表情は、実に晴れやかだった。

　対してカルロ・アンチェロッティ監督はどこか表情が硬く、これまで見てきた親善試合を前にした歴代のセレソンの監督と比較すると、笑顔が少ないように見えた。もちろん、このイタリア人指揮官が持つ穏やかな性格もあるのだろうが、北中米W杯で奮わなかった成績から、こうした親善試合でも自分がブラジル代表監督として相応しい人物なのかを試されているという思いが心の片隅にあり、それが緊張となって表れていたのかもしれない。

　そして迎えた試合。日本はサッカー強豪国を相手に、全く怯むことなく戦った。久保建英と中村敬斗のシュートで2得点を挙げるも同点とされたが、W杯の借りを返すように、アディショナルタイムに坂元達裕がゴールネットを揺らしブラジルを振り切った。

　対してブラジルは2点差を追いつき、決して試合を途中で投げ出さない強豪国としてのプライドを発揮したが、最後の最後で隙を見せてしまった。

　ここで思う。現代サッカーではもはや“ブラジルらしさ”という言葉は存在しないのではないかと。

　かつてサッカースタイルは南米が個人技、組織力はヨーロッパ、そしてアフリカはフィジカルパワーといった大陸による特徴があった。だが、現代サッカーではそうした特徴は消えつつある。

　加速を続ける情報化社会を背景に、サッカーの世界も相手の攻略方法を見つけることが容易になり、また自チームも研究されてしまう状況にある。その探求の末に導き出された勝利の方法は、相手に時間とスペースを与えない組織での戦いを重視するスタイルだ。

　自分たちが研究されてしまう状況に、王国ブラジルといえどもこの潮流を無視することができなくなった。他国に倣うようにブラジルもパス、トラップといった高い基本技術をベースにFWの選手が前線から守備を行い、余計なキープやボール回しを極力減らし、相手の守備陣形が整う前に得点を目指す果断速攻のスタイルとなっている。

　当然、スタイルの変化は指揮官の人選にも表れている。2000年代に入ってからのW杯を戦ったブラジルを紐解いてみると、02年の日韓大会を制したルイス・フェリペ・スコラリに、18年ロシア、22年カタールの2大会で指揮を執ったチッチは、いずれも伝統的にブラジルでは異質のパワーと組織を重視するスタイルのグレミオで監督としての頭角を現した人物だ。

　10年の南アフリカ大会で指揮官だったのはドゥンガ。彼もブラジルでの選手時代はグレミオと同じリオ・グランデ・ド・スル州のポルト・アレグレを本拠地とするインテルナショナルを皮切りに活躍したファイターだ。彼らのサッカー観の根底には、勇敢なガウショ（カウボーイ）の地として知られるこの土地の気質を象徴するように、力強いフィジカルを前面に出して戦うタフなスタイルが息づいていた。

　06年のドイツ大会のカナリア軍団を率いたカルロス・アルベルト・パレイラは、先に1994年アメリカ大会の指揮を執っている。冒険的なサッカーを望まないタイプの指揮官であったパレイラが率いた06年のチームはロナウド、アドリアーノ、ロナウジーニョ、カカの圧倒的な攻撃陣を有しながらもベスト8に留まり、94年ではその本来の慎重な戦いぶりが勝利の主因となり世界一に輝いている。

　02年日韓大会に優勝を果たしたルイス・フェリペ・スコラリのチームもロナウド、リバウド、ロナウジーニョと前線にスター選手が揃っていたが、チーム全体としては手堅い布陣であった。こうしたチームが結果を出しているのは、なんとも皮肉なところである。

　世界の潮流やこうした指揮官の思考などを考えれば、華麗な個人技によるプレーで、サッカーをアーティスティックな領域へと昇華させたブラジルらしさがなくなりつつあるのも当然の帰結なのかもしれない。それでも現代サッカーにマッチした堅実なスタイルを強く意識しながらも、ロシア大会までのブラジルはサッカー大国として成すべき創造性豊かな姿をピッチに描いていた。

　しかし、カタール、北中米大会では、世界の潮流に逆らうことはできず、全くの手堅いブラジルとなってしまっていた。カルロ・アンチェロッティ監督の戦い方は正しいが、ブラジルらしさが消えたチームは、“普通の強豪国”になっている。

　もちろん、戦術が高度化した現代では、個性より集団としてのプレーが優先されるスタイルが、勝利への最良の手段であることは間違いない。それでも、だ。世界的にスタイルが統一される今でも、ブラジルにはかつてのような他国が決して真似のできない圧倒的な技術による輝きを求めてしまう。

　そこで、ブラジルが輝きを取り戻すためにはどうしたらいいのか。その答えは極めて単純である。しかし、それを体現することはかなり難しい。

　先の北中米W杯では、戦術が最重要視される現代サッカーの構造に対して自らの技術に絶対の自信を持ち、勝利への飽くなき情熱をもって臨めば、たった1人の選手が勝利とこのスポーツが持つ魅力を、ここまで美しく表現できるのかということを改めて思い知った。

　その選手たちはアルゼンチンの至宝リオネル・メッシであり、ノルウェーの怪物アーリング・ブラウト・ハーランド、フランスのキリアン・エムバペとウスマン・デンベレのデュオだ。

　共通点は言うまでもなく、圧倒的な個の力である。彼らは現代サッカーの潮流において矛盾することになるが、ここぞの場面で相手守備陣の想定を上回る定石の枠を超えた、個人のひらめきによるスーパーテクニックとパワーで勝利を手繰り寄せていた。

　では、この試合のカナリア色のユニフォームを纏ったブラジルには、黄金に輝く魅力を感じさせた選手がピッチに立っていたのか。先発の中野就斗と途中出場の菅原由勢から執拗にマークされながらも、目も覚めるようなショットで2得点を挙げたヴィニシウス・ジュニオールに、ブラジルらしさを体現できる可能性を感じた。だが、ジーコ、ロマーリオ、ロナウド、ロナウジーニョといった歴代のクラッキ（名手）たちと比較すると、その存在はまだ圧倒的ではない。

　今のセレソンを形成する選手は、世界統一基準のサッカーをこなす規格内にあるように見える。多くの選手が世界で活躍する現在では、ブラジル人選手といえども南米仕込みの派手な個性を武器に、ただがむしゃらにプレーするわけにはいかない。

　だが、ブラジルが再び圧倒的な光彩を放つためには、世界の潮流に逆らうほどのずば抜けたテクニックと、それでいて危険な香りを漂わせた粗っぽさをブレンドした野性味のあるダイナミックな選手がチームを牽引することが必要だ。

　ブラジルらしさの体現という美しき難題は、このサッカー大国だけが背負う永遠の宿命なのだ。