試合後会見で言及

　日本代表は10月5日、東京・国立競技場で行われるキリンカップ2026決勝で、ニュージーランドを2-1で下し、優勝を飾った。森保一監督は試合後会見で、途中出場の塩貝健人について言及。「オフ・ザ・ボールの時の情報収集がもっとできれば、彼の良さは生きてくるかなと思います」と注文を出した。

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　塩貝は、2-1で迎えた後半32分から上田綺世に代わって1トップで出場。起用した意図について「我々はリードしていたので、より相手が前がかりになっていたので、健人の持っている推進力、馬力を生かしてカウンター攻撃を仕掛けていくことを考えていた。失点はこれ以上しないようにということと、最後トドメの得点を狙って彼を起用しました」と説明した。

　その上で課題についても言及。同40分には自陣からのカウンターでスピードを生かしてボールを持ち運ぶも、左サイドにフリーの中村敬斗がいたにも関わらず、自ら突破を図り相手に止められる場面があった。「ひょっとしたら3-1にできる局面だったかもしれない。相手を引きつけてラストパスを出していればという部分で、ボールがない時に自分がどういう状況にいるのか、相手がどこからプレッシャーを掛けてきているのか、どこにスペースがあるのかなど、オフ・ザ・ボール時の情報収集がもっとできれば、彼の良さはさらに生きてくるかなと思います」とアドバイスを送った。

　注文を出すのも期待の裏返し。北中米ワールドカップのメンバーにも選んだ21歳は、今回の活動では初戦のウルグアイ戦で代表初ゴールをマークした。「彼は体格はそこまで大きくないですけど、非常にバネもあって競り合う強さを持っている。ガムシャラさであったり、個でグイグイ行くところは彼の良さ」と期待していた。