準決勝でウズベキスタンと対戦

　大岩剛監督率いるU-21日本代表は9月30日、大阪府の長居陸上競技場で行われているアジア競技大会の準決勝でU-21ウズベキスタン代表と対戦し、PK戦の末勝利し決勝進出を決めた。試合後に大岩監督が「選手達が頑張ってくれました」と試合を振り返った。

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　日本はグループリーグ3試合で12得点無失点と首位突破を決め、準々決勝では北朝鮮とのタフな一戦を1-0で制した。ウズベキスタン代表もロス五輪を目指すU-21の世代で、同世代対決にもなった。

　北朝鮮戦から先発11人全員を変更した日本。立ち上がりから主導権を握れない展開が続くと、同8分にショートカウンターから右サイド深くへ侵入されると、折り返しをフリーだったMFサルドルベク・バフロモフに決められて先制ゴールを献上。日本にとっては今大会5試合目で初失点となった。

　後半は日本がボールを持ち得点を狙う展開となり、何度もゴール迫るもGKサマンダル ・ムラトバエフに阻まれた。それでも終了間際の同43分、クロスにFW石橋瀬凪が合わせて土壇場で同点に追い付き延長戦へと持ち込んだ。

　延長では日本がウズベキスタンゴールを脅かすも、最後まで逆転ゴールを奪えず。PK戦では互いに1本ずつ枠外へと外しサドンデスとなると、先行の日本は10人目でDF小杉啓太が決めたのに対し、ウズベキスタンはバーに直撃。この瞬間日本の決勝進出が決まった。決勝では大会3連覇中の韓国と、16年ぶりに金メダルを懸けて対戦する。

　試合後に大岩監督は「プラン通りにはやはり準決勝にもなればいかないことは当たり前ですが、選手達が頑張ってくれましたね、最後まで。90分のプランで最後PKまでいきましたが、そういうプランニングを我々していましたので想定内かなと。失点したところはもったいなかったですが、よく追い付いて勝ちきったなと思います」と試合を振り返った。

　そして決勝は「対戦相手も決まっていますし、ぜひ、前回大会の悔しい思いをぶつけたいと思います」と、前回大会の決勝で敗れている韓国相手にリベンジとなるなか、大岩監督が意気込んだ。