塩貝健人が勝ち越しゴール

　森保一監督率いる日本代表は9月24日、宮城スタジアムで行われた国際親善試合でウルグアイ代表と対戦し、3-1で勝利を収めた。北中米ワールドカップ（W杯）後の初陣となった一戦で、土壇場の後半アディショナルタイムに途中出場のFW塩貝健人が勝ち越しゴールを記録。久々のゴールでチームを劇的勝利へ導いた新鋭が、試合後のインタビューで安堵と今後の抱負を語った。

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　1-1のまま推移した終盤、重苦しい雰囲気を打破したのは土壇場で投入されたアタッカーだった。後半アディショナルタイム、同じく途中出場のFW上田綺世からの絶妙なラストパスに抜け出した塩貝は、相手GKとの1対1を冷静に制してネットを揺らした。直後には上田も追加点を奪い、日本が3-1で粘るウルグアイを突き放した。

　試合後のフラッシュインタビューに応じた塩貝は、貴重な決勝ゴールを振り返り「そうですね、長い間、点を獲れていなかったし、このチャンスをもらったなかで少ない時間ではあったですけど、点を獲って勝たせられたことはよかったなと思います」と安堵の表情を見せた。

　勝ち越し点の場面について、上田からの見事な抜け出しについて問われると「あんま覚えてないですけど、まあ決められてよかったです」と率直な胸の内を明かした。

　不振を乗り越えて引き寄せた価値ある一発。「自分としてちょっとうまくいかない時期が続いていたので、ここでしっかり点を獲れてよかった」と自身の葛藤を明かしつつ、「ここから止まらずに点を量産できるように頑張っていきたいなと思います」と力強く前を向いた。

　サウジアラビアで行われる来年のアジア杯に向けて再始動した森保ジャパン。劇的な勝ち越し弾でチームを勝利に導いたFWの存在は、FW陣の激しいポジション争いにさらなる熱を与えそうだ。