元ポルトガル代表のナニ「私にはカーボベルデの文化が根付いています」

　ポルトガル代表は、北中米ワールドカップ（W杯）でスペインに敗れてベスト16で大会を去った。そんなポルトガルでFWクリスティアーノ・ロナウドの盟友として、2016年のUEFA欧州選手権（EURO）制覇に貢献したのがMFナニだ。幼少期を過ごした環境は恵まれていなかったが、サッカーに打ち込むことで苦境を脱していった。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・工藤慶大／全4回の4回目）

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　ポルトガルのリスボン近郊にあるアマドーラで生まれ育ったナニ。「私の青春時代の思い出はすべて、育ったアマドーラにあります。友達と遊んだり、通りで遊んだり、来る日も来る日もサッカーをしていました」。アフリカのコミュニティーを抱える街で、ナニ自身もカーボベルデという島国にルーツを持つ。

　北中米ワールドカップ（W杯）ベスト32に進出し、有名になった人口50万人ほどの島国。「父と母がカーボベルデ出身なんです。だから元々、私にはカーボベルデの文化が根付いています。今でも家族が住んでいるのでよく行きますよ。10の島からなる美しい島国で、素晴らしい場所です」と第2の故郷を語る。

　一方、アマドーラで幼少期を過ごした地区は、想像を絶するような環境だった。「静かな場所ではなく、子どもが育つには少し危険な場所でした。いわゆる、スラム街のような場所でしたから。そこでは、その場所で生きていくための覚悟と準備が必要でした」。ナニはそこでストリートサッカーに明け暮れた。

「とても危険でしたし、友達はいつも悪いことをしたがりました。流されて間違ったことをしないように、しっかり自分を律する必要がありました。でも神に感謝したいのは、私は常に注意を払い意識の全てをサッカーに向けていたことです。サッカーが私をその悪い環境から連れ出してくれたんだと思います」

　その後、ポルトガルの名門として知られるスポルティングCPのアカデミーに見出されると、18歳という若さでトップチームに昇格。UEFAチャンピオンズリーグ（CL）での活躍をきっかけにアレックス・ファーガソン監督に見出されてマンチェスター・ユナイテッドに移籍し、スター街道を駆け上がっていった。

　ユナイテッドではプレミアリーグ優勝4回、2007-08シーズンにはCLとFIFAクラブワールドカップを制覇。ポルトガル代表としては、2014年のブラジルワールドカップ（W杯）に出場すると、2016年のEUROでは全試合にフル出場して3得点。クロアチア戦で代表通算100試合出場も達成し、初優勝に大きく貢献した。

　キャリア終盤にはトルコ、スペイン、イタリア、アメリカ、オーストラリアなど様々な国のリーグでプレーしたが、2024年に戻ったのは故郷。「そこでの物語や思い出はたくさんあります」というエストレラ・アマドーラへ移籍した。

　同年12月にそこで1度目の現役引退。「言えることは、それは幸せな旅路であり、自分の出身地や、今の自分になれたことをとても誇りに思っているということです」と生まれ故郷への思いを明かした。今年1月にはカザフスタン1部アクトベで電撃復帰。育成に関わりながら39歳になってもボールを追っている。