中村俊輔コーチへの期待「FK蹴らせたら98％入る」

　さらに今大会を前に、FKのスペシャリストである中村俊輔氏がコーチに就任。現役時代に、中村コーチと共に日本代表で戦った2人は、“俊輔効果”にも期待する。

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小野「中村俊さんがチームに入ったじゃないですか。拮抗した試合では、絶対にセットプレーの強さが大きいと思うんですよ。ゴール前でのフリーキック、コーナーキックは絶対大事なんですよ。これが変わるかっていうのは楽しみではありますよね。もちろん良いキッカーがいるので、さらなるレベルアップというのは、見ている方の楽しみになったんじゃないかなと。角度とか、どこを狙うとか、そのあたりの経験を伝えてもらえればいいかなと思います」

鈴木「なんかもう、W杯の試合でFKとか決めそうじゃない？　入りそうな気がしないですか、中村俊輔が入っただけで（笑）」

小野「その時だけ、俊さん出ていいとかね（笑）。本当にゴール前のFK蹴らせたら、98％入りますからね」

鈴木「練習見ているからね、俺たち。中村俊輔のキックの練習はやっぱりね、すごいもん本当に」

小野「壁つけてないのに、壁なしでああいうキック蹴れるんですよ。壁があるとイメージしやすいんですけど、壁なしで同じようなキックなんで、イメージしているんだろうなと。僕なんてそういう風にイメージできないので。俊さんいる時は蹴ろうと思わないですもん。どうぞ、どうぞ、お願いしますって（笑）」

鈴木「そこのコースに蹴れる選手はいると思うんですけど、ボールのスピードが違う。キレっていうか、そこに正確に速いボールが蹴れるっていうのがすごい。代表の練習終わった後にFKの練習やるんですけど、みんなやめていくもん（笑）」

小野「恥ずかしくなる（笑）。自分の力がこんなものなのかって思わされるんですよ。間違えてたんだ、俺はって（笑）」

　今大会は32か国から48か国に拡大し、これまでとレギュレーションも変わった。いまだ達成できていないベスト8に進むには、決勝トーナメントで2回勝たないといけない。勝ち上がるためには何が必要なのだろうか。

鈴木「いや、もう実力じゃないですか。ベスト8に入れるのは当たり前で、優勝の可能性も十分あると思っています。ただ、より準決勝、決勝は、内容そっちのけで勝つことにに全てこだわってくるじゃないですか。強豪のチームがそうなった時に、こじ開けるには個人の力が絶対必要だと思うんです。だから本当のスーパースターがいないと、そこの壁はなかなか難しいかなと思うんですけど。大会期間中にグッと成長して、スターになっていくような選手が出てくれば、全然優勝する可能性もあると思っています。覚醒して、スターの仲間入りするぐらいのね。準決勝や決勝のレベルになると、ラッキーじゃ点は入らない。（フランス代表の）エムバペくらいの実力がないとこじ開けられない。本当のトップレベルのトップレベルだから」

小野「もう歴史は作ってますからね。ブラジル倒した、イングランド倒した、って今まで倒せなかった国を倒しているので。隆さんが言ったように、僕も可能性としては、本当に優勝できるんじゃないかっていうぐらいの気持ちはあるんだけど、ただ、本当にサッカーって何が起こるか分からないので」

　初戦で対戦するオランダはFIFAランク7位の優勝候補。現役時代、オランダのフェイエノールトでプレーしていた小野氏は、この一戦をどのように見ているのか。

小野「本当に攻撃力、守備力もそうだけど、個人個人のレベルが高いですし。中盤にいるフレンキー・デ・ヨングに自由に時間を与えなければ、攻撃面はそこまで強さを発揮できないと思うし、あとは3トップの3人をどう抑えるか。自分たちがボールを握る時間を長くしようとすれば、勝機はあるのかなと。初戦は硬さが出たり、いろんなことが起こると思うので。それに対応できて、最初のチャンスをものにできれば、オランダに対してもゴールを積み重ねられる。勝つイメージはできているので。あとはセットプレーですよね、相手は高さがあるので」

鈴木「あとはファウルをしないとかね。CKをとらせないとかね。もしかしたらロングスローとかもやってくるかもしれないし。外に出さないとか、細かいことが必要になってくる」

小野「組織で守られたら、オランダのようなトップクラスのチームじゃなくても大変なんですよ。ただ今の日本は自分たちの連係からもゴールを取れないわけじゃないので。見たいのはミドルレンジからのゴール。そういうのを見せることで、危険性を感じて、寄ってきて、スペースが空いてくる。勝つための工夫も考えてできると、よりスムーズに日本代表の攻撃ができるようになると思います」