野崎雅也は2013年に公式戦デビューを果たした

　2012年に浦和レッズユースからトップ昇格したMF野崎雅也は、分厚い選手層とチームを率いるミハイロ・ペトロヴィッチ監督の難易度の高いトレーニングに苦しむ日々を送った。翌年、天皇杯で大胆なターンオーバーを敢行した際にチャンスを得た。だがそこには今でも悔やむ瞬間が待っていた。当時、18歳だった若者が国内トップクラスの実力者に囲まれて過ごした日々のリアルな思いを語った。（取材・文＝轡田哲朗／全6回の2回目）

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　この13年シーズン、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）に出場していた浦和はルヴァン杯のグループステージが免除されていて、なかなか若手にチャンスを与えられるようなゲームがやってこなかった。その中、9月の天皇杯2回戦でJFLの栃木ウーヴァFC（現・栃木シティFC）と対戦し、ミシャの愛称で知られる指揮官はスタメンを総入れ替えするようなターンオーバーを敢行。そこで野崎はプロ契約後、初の公式戦のピッチに立った。

　浦和駒場スタジアムでのデビュー戦は2-1の勝利。「スタメンで、最後の方は足もつってましたけどやり切って。自分のプレー的には1試合目、初戦で悪くはないと。もちろん改善しなきゃいけないとか、足りてないのはあった中で、まあまあこんなもんじゃないかっていうところも、周りもそうやって言ってくれてた記憶があります」と振り返る。

　その約1か月後、3回戦で当時J2のモンテディオ山形と対戦することになった。監督は、2回戦と同様に大幅なターンオーバーを予定していた。スタメンにはベテランの山田暢久が起用されたが、野崎は後半途中に交代でピッチに立った。しかし、実はトラブルを抱えていた。

「今でも覚えているのは、あの試合は足首が。その1週間前ぐらいの練習で、結構ひどい捻挫をしてパンパンで、もう歩くのもきついぐらいの状況で痛み止めを飲んでいて」

　たしかに当時、出場の可能性がある若手選手に話を聞こうと、野崎に試合前取材をしようとした。その時に「アイシングの用意をしてきてからで良いですか？」と返された記憶がある。だが、目の前にある出場のチャンスを逃すことはできなかった。

　結果的に、浦和は2-2で迎えた後半34分に決勝ゴールを奪われて番狂わせを起こされることになる。その失点は中盤で野崎が相手選手に振り切られたところから生まれたものだった。

「自分のミスというか、自分のとこで切り替えされて。外されて、ズラされて、シュートを打たれた気がするんですけど。今だったらサッカー選手として、普通だったら試合に出場しません、これはやりませんって言えたと思うんですけど、当時の1年に1回あるかないかのチャンスが目の前にあった中で、ノーを言えなかったことはかなり後悔しました。あの時、本当の選手としてあるべき姿は、やっぱりチームが勝つために選択をしたり、プレーをしたり、日々の生活を過ごすっていうことだと思うんですけど、やっぱり試合に出ないといけないとか焦りもありましたし、それでいけると言ってしまったのはすごく記憶にあります」

最初から「負けを認めてしまっていた」

　結局、この試合が浦和での公式戦に野崎が出場した最後のゲームになった。トップ昇格からの2年間、阿部勇樹や鈴木啓太、柏木陽介といった実力者が同じポジションにいる中に18歳で入ってきた野崎は、プロとして勝負する土俵にも立てていなかったと当時のリアルな心情を振り返る。

「本物の日本代表でしたからね。それも中心選手みたいな立場の人たちだったので。当時の自分の発言とかを思い出してみると、多分その差をしっかりと感じていて。『僕はプロになってこれから積み重ねていく、成長していかないといけないタイプの選手だから』みたいな発言を多分してるんです。

　それは逆に言うと、その時点で負けを認めてるというか、『引きずり降ろしてやろう』っていうところまでいけていない自覚の裏返しだと思うんですよね。最初の時点で差を感じて、言い聞かせる意味での発言になってたんだろうなっていうのは思います。そういう心の持ち方と、自分の認識している世界から来る言葉の出方というか考えが、今は勝てないからという思考になっていて。

　当時の感じだと、高卒で入ってきた。それで、自分の身の丈みたいなものをわきまえて、成長していかないといけないって言ってる。なんて言うんですかね、少しスマートなインテリな感じになっておけばっていう。当時はそう思ってないですけど、そういう自分でいようってなっちゃっていたんじゃないかなと。そのポジションというか、そこに満足して。そうやって自分の居場所を作っていこうとしてしまっていたのではないかと思います」

　その足首の捻挫は重傷で、その後の数年に影響を与えるほど重いものだった。浦和との3年契約が最終年を迎える14年に向けて、野崎はアビスパ福岡への期限付き移籍を決断した。そこでは、人生を変えてしまう一瞬が訪れることになる。