リーグ直近6戦未勝利のブライトン、三笘の動向が勝敗の鍵に？

　イングランド1部ブライトンの日本代表MF三笘薫は負傷により11月シリーズの代表戦2試合を欠場した。元イングランド代表FWクリス・サットン氏は三笘の負傷はプレミアリーグで6試合勝利から遠ざかっているブライトンにとって「大きな痛手」だと話している。英公共放送「BBC」が報じた。

　今季の三笘はここまでリーグ戦で12試合3得点3アシストをマーク。得点への直接関与は7得点5アシストを記録した昨季のすでに半数に達している。持ち味の切れ味鋭いドルブルを生かしたチャンスメーク力は健在だ。

　しかし、ブライトンは直近のリーグ戦6試合で4分2敗と勝利から遠ざかっている。三笘はその間得点に絡むことはできていない。UEFAヨーロッパリーグにも出場していることから、三笘は疲労が懸念されている。

　そうしたなかで、11月シリーズの日本代表では招集後に怪我で途中離脱していた。現地時間11月23日にはブライトンのSNSで練習に参加する三笘の姿が公開されていため長期離脱の不安はなさそうだが、現地時間25日のノッティンガム・フォレスト戦に出場するかどうかはまだ不明だ。

　BBCで解説を務めるサットン氏は三笘の負傷はブライトンに大きな影響を与えると感じているようだ。週末の試合に向けて次のように語っていた。

「結果から見れば、シーガルズ（ブライトンの愛称）は昨季よりも期待が薄れているのは間違いない。そして、三笘の負傷は大きな打撃だ。私はブライトンが勝点を得ると予想していたが、三笘が欠場するならフォレストにもチャンスがあると思う。特に、ホームで彼らはまだ負けていない」

　攻撃のキーマンである三笘が欠場すれば、14位のフォレストが8位ブライトンに勝利する可能性もあるとサットン氏は予想していた。フォレストはここまで3勝4分5敗と負け越しているが、ホームに限れば2勝3分と無敗を維持している。

　ブライトンは7試合ぶりの勝利を手にすることができるのか。そして、左サイドから攻撃陣を引っ張る三笘はピッチに立つことができるのだろうか。