国内プロリーグの平均年棒額でも3か国中、中国が最下位に

　2026年に予定されているカナダ・メキシコ・アメリカ合衆国の3カ国共同開催の北中米ワールドカップ（W杯）は、アジア2次予選が今年11月から開始となる。中国メディアは母国とアジア隣国である日本、韓国との実力差を比べた「日中韓のサッカーの現状比較」というテーマで母国メディアが嘆きを伝えた。

　2026年大会から、アジアにも史上最多となる「8.5」の出場枠が与えられている。アジア予選突破の8チームに加え、1チームがFIFAプレーオフトーナメントに参加。最大で9チームがアジアからW杯本大会に出場する可能性もある。

　11月のアジア2次予選で、中国代表は韓国代表、タイ代表、シンガポール代表と同じグループCに入った。大きな大会を前に、中国紙「北京青年報」は「日中韓3か国サッカーの現状比較」と題し特集。日本、韓国と比べた自国のサッカーレベルについて考察を展開している。

　まずは現役選手の推定市場価格で比較。中国からはスペインでもプレーしたFWウー・レイ（上海海港）が「200万ユーロ（約3億1000万円）」、日本は急上昇中のMF三笘薫（ブライトン）で「5000万ユーロ（約80億円）」韓国はDFキム・ミンジェ（バイエルン・ミュンヘン）の「6000万ユーロ（約95億円）」が最高額と紹介され、その差について「日本の三笘、韓国のキム・ミンジェはウー・レイをはるかに上回っている。日本と韓国の選手市場における価値が高いことを示しており、両国のサッカーのレベルが比較的高いことも反映されている」と報じた。

　また欧州の5大リーグ（プレミアリーグ／ラ・リーガ／セリエA／ブンデスリーガ／リーグ・アン）に滞在している海外組選手の数では「日本が94人、韓国が57人となっており、中国は現状0だ」とヨーロッパでプレーする選手の数の多さに改めて驚いている。

　そのほか、国ごとのトップリーグ（JリーグやKリーグ等）の平均市場価格でも300万ユーロ（約4億7000万円）で日本、韓国に劣る「最下位」であること（それぞれ560万ユーロ＝約8億9000万円／340万ユーロ＝約5億4000万円）も指摘。「日本と韓国のプロリーグ市場が成熟しており、選手の市場価格が比較的高く、質の高い選手が集まっていることを示しており、中国のプロリーグ市場はさらに発展させる必要がある」と今後の課題を説いた。

　記事では最後に「中国、日本、韓国のサッカーのレベルには大きな差がある。中国のサッカーのレベルを向上させるためには、選手の育成をさらに強化し、海外滞在を計画し、サッカーを普及させる必要がある。同時に、日本と韓国の成功体験から学び、サッカーの競争力と国際的地位を向上させるよう努力しなければならない」と警鐘を鳴らしていた。