ゲルト・エンゲルス氏が持論

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間9月9日（日本時間10日未明）にドイツのヴォルフスブルクで、ドイツ代表と国際親善試合を行う。昨年のカタール・ワールドカップ（W杯）で劇的勝利を収めた相手との再戦になるが、日本のクラブで指揮を執った経験を持つドイツ人のゲルト・エンゲルス氏は「多くの人はまだ日本を過小評価している」と語っている。ドイツの高級紙「ターゲス・シュピーゲル」が伝えた。

　ドイツはW杯で優勝4回を誇る強豪だが、カタールW杯では日本に1-2で敗れるなど、グループリーグ敗退。さらに、W杯後の親善試合の成績は1勝1分3敗と大きく負け越し。ハンジ・フリック監督率いるチームは、来年に自国で開催される欧州選手権（EURO）に向けて暗雲が漂っている。

　9月シリーズでは日本（9日）、フランス代表（12日）と対戦するなか、横浜フリューゲルス、ジェフユナイテッド市原（現千葉）、京都パープルサンガ（現京都サンガF.C.）、浦和レッズ、モザンビーク代表、INAC神戸レオネッサで指揮を執った、ドイツ人のゲルト・エンゲルス氏は、母国の代表チームに対して「来年のEUROを見据えて、そろそろ成功を収めるか、ファンが共感できるようないい試合を見せないといけない」と指摘した。

　また、「日本は非常に難しい相手。熱い試合になるだろう」と予想。そのうえで、日本代表はその実力が十分に認められていないと持論を口にしている。

「多くの人はまだ、サッカーにおいて日本を過小評価している。今では、日本代表の選手のほとんどがヨーロッパでプレーしている。カタールW杯で日本に敗れたにもかかわらず、今回の一戦はドイツが断然有利と見られている。日本代表を一方的に負かすとはいかないまでも、少なくとも勝利が求められているのは間違いない」

　9月シリーズはフリック監督の進退が懸かっているとも伝えられているだけに、ドイツ代表にとって重要な2試合となりそうだ。