ブライトンはユナイテッドに1-0で勝利

　イングランド1部ブライトンは、現地時間5月4日に行われたプレミアリーグ第28節延期分のマンチェスター・ユナイテッド戦で、1-0と勝利した。日本代表MF三笘薫は左ウイングとして先発フル出場。英紙は「ミトマが再び感銘を与えた」と取り上げ、「ユナイテッド戦の舞台で主役を担った」と称賛を送っている。

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　4月24日に行われたFAカップ準決勝では、PK戦の末にユナイテッドに敗れたブライトン。リーグ戦で再び顔を合わせることになったが、開始早々の前半4分、三笘がユナイテッドのゴールマウスを脅かす。相手DFビクトル・リンデレフの横パスをカットした三笘は、そのままペナルティーエリアに侵入。相手GKダビド・デ・ヘアとの1対1の局面を迎えたが、力強く放った右足のシュートを顔面でセーブされ、決定機をモノにできなかった。

　前半13分にも三笘にチャンスが訪れる。ペナルティーエリア左でボールを受けると、相手守備陣4人に囲まれる中、瞬発力あるカットインで打破し、右足を振り抜くが、シュートは惜しくもゴール右へと逸れた。

　その後、一進一退の白熱した展開となったが、0-0で迎えた後半アディショナルタイム、コーナーキックの場面で相手DFルーク・ショーがハンドを犯し、PKを獲得。MFアレクシス・マック・アリスターが決め切り、試合終了直前の土壇場で勝利を掴み取った。

　英紙「デイリー・ミラー」は「ミトマが再び感銘を与えた」と取り上げ、「ブライトンの躍進的なシーズンを支えるスターの一角は、ユナイテッド戦の舞台で主役を担った。ワン＝ビサカに立ち向かい続け、頻繁に試合に関与した」と評価しつつ、「日本のウインガーはデ・ヘアとの1対1の局面でもっと上手くやれたはずだった。簡単に仕留めるために、チームメイトにお膳立てすることもできたはず」と、GKとの1対1の対応に関する課題も指摘していた。

　それでも、「ミトマにとっては新たにインパクトを残した夜となった。彼は、プレミアリーグのライバルが獲得を熱望する次なるブライトンのスターとなる準備ができている」と、チームの象徴的な選手となりつつあると太鼓判を押していた。

　シーズンもクライマックスに突入しているが、三笘は残りの試合でどこまでインパクトを残すことができるのか、注目が集まる。