【識者コラム】2018年W杯でドイツは初戦黒星も、今回は格段に調子はいい

　いよいよカタール・ワールドカップ（W杯）登録メンバーも発表され、この時期は期待が高まるのが普通だ。活躍が報じられているヨーロッパ組の面々も顔を揃え、明るい要素が増えていっているようにも感じられてしまう。だがもう一度現実を振り返って考えると、実際は過去のW杯の中で最も過酷な戦いが強いられることは間違いない。

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　これまで日本代表はグループリーグ初戦を落とした場合、ベスト16に進んでいない。そのため初戦のドイツ代表戦は非常に重要になってくる。ドイツは2018年のロシアW杯で初戦のメキシコ代表戦を落とした。ならば今回もチャンスは……と考えたくなる。

　だがドイツは2018年、3月にスペイン代表に引き分け、ブラジル代表に負け、6月にもオーストリア代表に敗戦し、大会直前のサウジアラビア代表戦で2-1というスコアで（しかもドイツの1点はオウンゴール）と調子が上がらないまま本番を迎えたのだ。2018年のW杯初戦でメキシコに負ける要素は垣間見えていた。

　では、今年はどうか。3月にイスラエル代表を2-0で下すと、その後はオランダ代表、イタリア代表、イングランド代表、ハンガリー代表に1-1で引き分け、6月にはイタリア代表を5-2で下した。9月はハンガリー代表に0-1の敗戦を喫したが、アウェーのイングランド戦は3-3で引き分けている。前大会に比べると格段に調子はいい。

　コスタリカ代表は2022年、W杯予選を含めて11試合を戦っている。9月に韓国代表と2-2で引き分けているほか、アウェーのメキシコ代表に0-0、ホームのカナダ代表は1-0、アメリカ代表戦は2-0と、決して侮っていい相手ではない。スペイン代表は2022年に入ってから5勝2分1敗。W杯出場国であるポルトガル代表とはホームで引き分けたが、アウェーでは1-0と下している。

　日本が2022年に入ってW杯出場国と対戦したのは、2月のサウジアラビア（2-0）、3月のオーストラリア（2-0）、6月のブラジル（0-1）、6月のチュニジア（0-3）、9月のアメリカ（2-0）、9月のエクアドル（0-0）。エクアドルにはシュート数で上回られる結果だった。