「日本サッカー界の財産になった」

　チームとして、大舞台で結果を手にすることはできなかったが、手倉森監督は“谷間の世代”と呼ばれた選手たちの奮闘をねぎらい、将来に大きな期待を寄せている。

「まず目標を掲げて到達できなかったことは申し訳ない。ただ本当に（五輪に）出ることも危ぶまれたチームが、いよいよ世界を経験した。これはもう、まさしく日本サッカー界にとってこれからの財産になったと思っています。戦いぶりっていうところも相当改善された部分もありますから、日本サッカー協会としては（2018年）ロシア（・ワールドカップ）に、このメンバーが関わっていければいいと思います」

　2013年、当時のU-21日本代表から3年間にわたって共闘してきた選手たちについて「いや本当ありがとうですね。僕に付き合ってくれて。いい仲間でした」と感謝の言葉を送り、締めくくった。

【了】

フットボールゾーンウェブ編集部●文 text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images