サウサンプトンはチェルシーに1-1のドローで連敗ストップ　南野が貴重な先制点

　サウサンプトンの日本代表MF南野拓実は現地時間20日、プレミアリーグ第25節チェルシー戦（1-1）に先発出場し、貴重な先制点を決めた。サウサンプトン地元紙は「高級感あふれるフィニッシュ」と称賛を送っている。

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　2月6日の第23節ニューカッスル戦（2-3）で新天地デビューを飾ると、前半30分に左足の強烈な一撃でいきなり移籍後初ゴールを記録した南野。前節ウォルバーハンプトン戦（1-2）でもリーグ2戦連続で先発出場し、主力として出場機会を掴んでいる。その一方、チームは6連敗中と泥沼状態のなかで今節のチェルシー戦を迎えた。

　トーマス・トゥヘル監督が就任した新生チェルシーに序盤は主導権を握られ、防戦一方の展開となる。南野も中央でボールを受ける際、相手MFエンゴロ・カンテの激しいチャージに遭い、苦戦を強いられていた。しかし、前半33分、南野が持ち味を発揮してチェルシー守備陣を打開する。

　中盤でパスを回していたサウサンプトンは、イングランド代表MFネイサン・レドモンドがボールを持ったのを合図に、南野がチェルシー守備陣の隙間に走り込みを見せ、ペナルティーエリア内でスルーパスを受ける。対峙した相手GKに対してキックフェイトでバランスを崩し、そのまま右足アウトサイドで流し込んで先制点を奪った。

　試合は最終的に1-1のドローに終わったが、南野のゴールは連敗を「6」でストップさせる重要な1点となった。サウサンプトン地元紙「デイリー・エコー」は「チェルシーから勝ち点を奪うのに十分な南野の魔法」と見出しを打ち、「タクミ・ミナミノによる魔法の瞬間は、サウサンプトンの惨めな連敗記録に終止符を打ち、引き分けたチェルシーを打ち砕くのに役立った」と取り上げている。

　南野の一撃を「高級感あふれるフィニッシュ」と称賛し、4連勝と波に乗っていたチェルシーを足踏みさせる活躍となったと説明している。

　新天地デビューから3戦で2ゴールと素晴らしいスタートを切り、南野の注目度が一気に高まっているのは確かだろう。