チリ戦で代表デビューもその後出番なし「世界で通用するプレーができると証明したい」

　森保監督率いる日本代表は、現地時間24日に行われたコパ・アメリカ（南米選手権）のグループリーグ第3戦でエクアドルに1-1で引き分け、得失点差でブラジルが待つ準々決勝への進出は叶わなかった。初戦のチリ戦（0-4）でA代表デビューを飾ったGK大迫敬介（サンフレッチェ広島）は、「海外でやっていないからと思われるのは嫌」と国内で世界レベルにまで成長したいと思いを口にした。

　招待国として参加した今大会、日本は代表チームに選手の拘束権がなく、東京五輪世代18人、平均年齢22.3歳（大会開幕時）と若い陣容で臨んだ。そのなかで大迫は、U-20ワールドカップ出場を回避する形で、キリンチャレンジカップとコパ・アメリカのメンバーとしてA代表に初選出された。

　グループリーグ初戦のチリ戦でゴールマウスを託されたが、セットプレーと連携の隙を突かれて4失点。足元のテクニックを披露する場面もあったとはいえ、A代表デビュー戦はホロ苦いものとなった。

　続くウルグアイ戦（2-2）では、36歳のGK川島永嗣（ストラスブール）がスタメンに抜擢され、FWエディンソン・カバーニ（パリ・サンジェルマン）との1対1を止めるなど好セーブを連発。そのパフォーマンスが買われる形でエクアドル戦にも起用され、大迫はラスト2試合をベンチから見届ける形で大会を終えた。「1試合しか出られなかったのが現実で、悔しさもあります」と、19歳の若武者は胸中を明かす。

「（東京）五輪を通過点として考えるうえで、（川島）永嗣さんが（オーバーエイジ枠で）入ってくるかもしれない。海外でやっていないからと思われるのは僕自身嫌なので、日本でやっていても世界で通用するプレーができると証明したい。また日本に帰って、自分自身に足りなかったものを整理しながら、また呼んでもらえるようにやりたいですね」