第3戦をピッチの外から見守った長友が総括「誰が出ても良いプレーができると証明した」

　日本代表は17日のアジアカップ・グループリーグ第3戦ウズベキスタン戦で2-1と逆転勝利を収め、3連勝でグループ1位通過を果たし、決勝トーナメント1回戦でサウジアラビアとの対戦が決まった。ウズベキスタン戦は出場機会がなく、ピッチ外から戦況を見守っていたDF長友佑都（ガラタサライ）は6人の選手に言及。そのなかで「めちゃくちゃ良かった」と、ある選手を絶賛している。

　森保一監督は第2戦からの大幅なメンバー変更を示唆したとおり、10人を入れ替える大胆な策に打って出た。GKはシュミット・ダニエル（ベガルタ仙台）、最終ラインに室屋成（FC東京）、槙野智章（浦和レッズ）、三浦弦太（ガンバ大阪）、佐々木翔（サンフレッチェ広島）が並んだ。ボランチに青山敏弘（広島）と塩谷司（アル・アイン）、2列目右に伊東純也（柏レイソル）、トップ下に北川航也（清水エスパルス）、左に乾貴士（ベティス）となり、1トップに武藤嘉紀（ニューカッスル）が入った。北川のみが連続スタメンとなった形だ。

　試合は前半40分に先制を許す苦しい展開となるも、その3分後の同43分に武藤が同点弾を叩き込むと、後半13分に塩谷がA代表初ゴールとなる強烈ミドル弾。そのまま日本が逃げ切り2-1で勝利を収めた。

　ここまで2試合連続出場の長友はベンチ入りするも出番はなく、ピッチ外から戦況を眺めていたが、「素晴らしかったと思う。総力戦で誰が出ても良いプレーができると証明した試合」と総括した。

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