W杯で長友と縦関係を築いた乾が左で先発か　大迫の代役は武藤が最良のチョイス

　初戦で2列目の右に入ったMF堂安律（フローニンゲン）とトップ下のMF南野拓実（ザルツブルク）は替えが利かないうえ、経験値を高めさせる意味でも先発か。一方、左は原口元気（ハノーファー）に代わりMF乾貴士（ベティス）もありそうだ。

　乾は森保体制初招集ながら、昨夏のロシア・ワールドカップで長友と縦関係を築いており、その点は長友も「全然問題視はしていない」と自信を見せる。南野や堂安らと2列目の感触を早めにつかむうえでも、乾の先発は妥当な一手だ。原口が控えていれば、安心感も一層増す。

　大迫欠場と見られる1トップは武藤を抜擢しそうだ。北川は経験に乏しいだけに、海外での経験も豊富な武藤が最良のチョイスだろう。本人も今季イングランドでプレーし、「大舞台でも緊張しないメンタルが付いた」と語っている。自身が出場した際のイメージトレーニングも抜かりない。

「とにかく裏が消えていると思いがちだけど、そこに落とされることが一番DFにとって嫌なことだと思う。そういったところを狙っていければいい」

　オマーン戦は決勝トーナメント進出が懸かる一方、決勝も含めると残り6試合。選手らが「総力戦」と語っているとおり、メンバーを入れ替えながら、チームとして成長していく必要もある。森保監督は「明日のゲーム直前、メンバー発表直前まで考えて決めたい」とギリギリまで選手の状態を見極める構えだが、果たしてオマーン戦ではどのような戦いを披露するのだろうか。

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