コスタリカ戦でキャプテンマークを巻いた青山に代わり、パナマ戦は吉田が新主将に

　日本代表は12日、森保体制2試合目となるキリンチャレンジカップ・パナマ戦（デンカビッグスワンスタジアム／19時35分）に挑む。前日会見でロシア・ワールドカップ（W杯）後初招集となるDF吉田麻也（サウサンプトン）にキャプテンを託されることが明かされたが、代表で長年にわたって共闘してきたDF長友佑都（ガラタサライ）は「長谷部さんの後のキャプテンは大変でしょうけど」とサポートしていくことを誓った。

　日本代表史上3度目のベスト16に入ったロシアW杯後、2010年の南アフリカW杯直前から歴代最長の8年にわたってキャプテンを務めたMF長谷部誠（フランクフルト）が、代表引退を発表。森保ジャパン初陣となった9月のコスタリカ戦（3-0）は森保一監督のサンフレッチェ広島時代の愛弟子であるMF青山敏弘（広島）が腕章を巻いたが、10月シリーズでは新体制初招集となる吉田が指名された。森保監督は記者会見で選考理由を明かしている。

「彼はご存知の通り、日本代表の中でもトップクラスの経験の持ち主であり、世界のトップチームで戦っている。自分自身が向上心を持って日々のピッチから全力を尽くすこと、チームの中でチームを機能させるために周りとのコミュニケーションを取ってくれるというのを見て決めました」

　キャプテン指名を受ける2日前の9日、取材対応した吉田は「アオくん（青山）は十分監督のサッカーを理解していて、Jリーグで経験がある選手。すごくキャプテンシーも強いので最適な人材かと思います」と話しつつ、「ポジション的にも立場的にも引っ張っていかないといけないことは重々承知している」と、肩書きにかかわらずリーダーシップをとっていくことを誓っていた。実際、今回最年少のDF冨安健洋（シント＝トロイデン）によれば、「サッカーだけでなく、いろいろなことを吉田さんを中心に話している」という。