呪縛を解き放った2002年日韓W杯アルゼンチン戦の決勝PK

　そして迎えた本大会で、イングランドは因縁のアルゼンチンと同組になった。この試合の会場となった札幌ドームでは、フーリガン対策も含めた厳戒態勢が敷かれることになる。前半43分、オーウェンの突破でPKを得たイングランドは、ベッカムがボールを手にPKスポットへ。キックミスか、それともGKが動くことを狙ったのか、ボールはキッカーから見て中央のやや右下という危険なコースに飛んだ。しかし、ベッカムの気迫が乗り移ったかのようなボールは、相手GKの足に当たることなくゴールへ。これが決勝点になり、ベッカムはアルゼンチンへのリベンジを果たした。

　結局、イングランドは準々決勝で後に優勝を勝ち取るブラジルに敗れて大会を去った。しかし、イングランドの全5試合が日本で開催されたことにより、国内では空前の“ベッカム・フィーバー”が巻き起こっていた。

　その一方で、ベッカムとファーガソン監督の関係は修復不可能なところまでいっていた。関係の破綻が決定的になる出来事も起こることになり、ベッカムがユナイテッドに別れを告げる時はすぐそこに迫っていた。

（後編へ続く）

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