「個人がパワーアップしなければ…」

　槙野が話すように、ポット1に揃うFIFAランク上位国や、ポット2のスペインなど強豪が少なくとも1カ国は組み込まれることが予想される。それだけに、欧州遠征で対戦したブラジルやベルギーは一つの物差しになるが、槙野はさらなる成長の必要性を話している。

「チーム、個人とも成長しないといけないと思っています。ブラジル、ベルギーと11月にやりましたけど、相手だってそこからパワーアップしてくると思っています。チームとしての成熟度だけではなく、個人がパワーアップしなければいけない」

　挑戦者の立場を強調するのは、バヒド・ハリルホジッチ監督の言葉とも一致する。日本の最終ラインを担う存在になりつつある男は、ただ“天命”を待つつもりだ。

【了】

轡田哲朗●文　text by Tetsuro Kutsuwada

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images