東海大高輪台の川島純一監督が選手たちから気づかされたこと

　第105回全国高校サッカー選手権東京予選Bブロックの決勝戦が11月15日に行われ、東海大附属高輪台高校が帝京高校と対戦。0-4で敗れ、決勝で涙を飲んだ。川島純一監督は「今日は完敗だったかなと思います」と試合を振り返った。

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　紆余曲折の言葉では表しきれない、激動の3週間を過ごした。準々決勝の駿台学園高校との一戦で、PK戦の際にゴールネットに穴が開き、ゴールが取り消される誤審が発生。一度は敗退となったものの、協議の末に異例の勝ち上がりが決定した。そこから準決勝で強豪・國學院久我山高校を下して決勝進出。異例の決定にも選手は気負うことなく、昨年のリベンジを成し遂げ、全国初出場をかけた一戦に臨んだ。

　それでも、帝京の壁は高かった。前半20分にコーナーキックから失点すると、同31分には横浜FC内定のMF渡辺莉太に個人技から突破を許し、2点目を献上。2点差はプランの範囲内だったが、後半にも失点を重ね0-4で敗戦。川島監督も「なかなか難しい展開になった」と苦戦を認めた。

「試合内容としては、前半は2点差までだよっていうところで、プランの範囲内だったんですけども、後半で『よし行くぞ』っていうところで1点取られてしまいまして。点を取りに行ったところで4点目を失点してしまい、なかなか難しい展開になったっていうゲームでした。粘るっていうのはテーマに掲げていたんですけども、相手の選手、チームが素晴らしいチームなので今日は完敗だったかなと思います」

　異例の勝ち上がりから、國學院久我山に勝利して迎えた決勝戦。「もちろん気持ちも高ぶっていきますし、今までよりもいい準備をしようっていうところで、色々見えないところでも努力してくれたと思っています」。トーナメントを勝ち上がるなかで選手たちを見つめながら、取り組んだ姿勢を認めて、評価した。

　準決勝の國學院久我山戦後には「いろいろな状況があると思う」と話していた指揮官だが、決勝に進むにあたり「高校サッカーは本当に素晴らしい」と再認識。「たくさんの人の思いが詰まってる大会」とここまでの戦いを振り返った。

「お父さんお母さんの家族もそうですけど『たくさんの人の思いが詰まってる大会なんだよ』っていうのを準決勝、決勝のピッチに立って実際感じてくれたんじゃないかなと僕は思ってます。それを伝えたいです」

　選手権の戦いは終わったが、リーグ戦が3試合残っている。昨季にT1からT2に無念の降格。現在、T2で首位を走るチームは次なる目標に向かう。

「あと3試合残っていますので。去年に1部から落ちてしまったので、また戻そうってことでスタートしてるリーグ戦の方もあと3試合。もう来週から、今日一緒に負けてしまった駒大さんとあるので。首位をキープしてますので、そのまま優勝狙っていきたいなとは思ってます」

　高校サッカーの素晴らしさを再認識した今年の選手権予選。川島監督の下、東海大高輪台の選手たちは残りの3試合に向かっていく。