ブラジル戦では途中出場から短い時間で結果を出した

　森保一監督率いるサッカー日本代表は11月15日、前日に行われたブラジル戦のサブ組を中心にトレーニングを行った。トレーニング後にMF坂元達裕が取材に応じ、所属するコベントリー・シティのフランク・ランパード監督から祝福を受けたことを明かした。

【注目】ワールドカップ優勝は「想いだけではできない」　日本サッカー協会が“仲間”を募集…「JFA PARTNERSHIP PROJECT for DREAM」はこちら

　前日のブラジル戦では、短い出場時間の中で勝ち越しゴールを決めた。イングランド昇格プレーオフなど、勝たなければならない大事な試合を数多く経験してきたことで、「大事な場面でどれだけ落ち着いてプレーできるかが分かれ道」と実感。自身の特徴であるドリブルで外から仕掛けるだけでなく、「ゴール取るためにはああいう泥臭いゴールも間違いなく必要」と意識を変化させてきた成果が、大きな舞台での落ち着きとして表れた。

　所属するコベントリーのフランク・ランパード監督からも祝福の連絡があったと明かす坂元。指揮官について「人間性も真面目で熱いものを持ってて、負けず嫌い」とその人柄を称え、「たくさんのものを学んで成長させてもらってる」と充実感をにじませた。また、自身が見せる切り返しについては、高校時代の同級生であるMF小泉佳穂のプレーを参考にしたものだと明かした。

　周囲の存在も原動力となっている。Jリーグで活躍する渡邊凌磨や鈴木徳真ら前橋育英時代の同級生に対し、「僕も負けてられない」と強い刺激を受けている。かつては彼らが絶対的な存在であり、「常に目指すべき存在がいる中でやっているからこそ、地に足つけて少しずつ階段を登ってこれた」と自身の地道な歩みを振り返った。かつてセレッソで共にプレーしたDF瀬古歩夢についても、「ここ数年は本当に絶対的な存在になりつつある。一緒にできて嬉しかった」とリスペクトを示し、その安定感がチームにプラスをもたらしたと称賛した。

「1試合1試合が本当自分の人生かかってる。プレミアでそういう結果を出したら人生も変わる」と語る坂元は、すでに次戦へと視線を向けている。ブラジル戦での結果に自信を得つつも、「ここでゴール決めても次の試合全くダメなんだったら話にならない。1回忘れてまた1からやるぞっていう気持ち」と気を引き締めた。パラグアイ戦に向けて「サイドの1対1の部分でどれだけチャンスを作れるかが勝敗の分かれ道になってくる」と自らの役割を明確にし、攻撃での貢献を誓った。