伊東純也は森保ジャパン体制で最多の75試合に出場

　日本代表MF伊東純也が11月15日、シンガポールで恩師・森保一監督とのラストマッチに向けた思いを語った。激闘のブラジル戦（3−2）から一夜明けたこの日、17日のパラグアイ戦に向けて調整。森保ジャパン発足から8年間、最多出場記録を誇る背番号14は「最後まで諦めずに戦って、最後勝って笑って終われればいい」と静かに闘志を燃やした。

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　ピッチに立ち続けてきた。パラグアイ戦でラストマッチを迎える森保監督。立ち上げ当初からチームを支えてきた欠かせない存在が伊東だ。ここまで森保監督が指揮を執った112試合のうち、トップの75試合に出場。堂安律が74試合でパラグアイ戦の出場可否にかかわらず、伊東は森保ジャパンの最多出場記録を誇る事となる。

「一番はじめの頃から呼んでもらっていて、感謝もありますし、やっぱり寂しさはあります。最近、途中から出ることが多くなって、気を使ってもらってるな、と。（森保監督は）毎回話に来てくれますし、そういうところは監督の人の良さだなと思います。先発で出ることも、途中から出たとしても、ほぼ全ての試合で使ってもらっていたんで、信頼されてるありがたさがある」

　14日のブラジル戦でも、2−1の後半途中から左サイドでピッチに立った。得意の右サイドだけでなく、チーム事情に合わせて左でもプレーする柔軟性。「どこでもできる俺が左に行くっていうのはある」。指揮官からの絶大な信頼が、その数字に表れている。

　与えられた信頼には、常に結果で応えてきた。森保ジャパン体制では16ゴール29アシスト。苦しいときに何度も救ってきた救世主だった。「ワールドカップとか大事な試合で自分たちがもっと上に行きたかったなっていうのはありますけど、そういう結果の部分では監督はすごい出したんじゃないかと。FIFAランクもすごい上がったと思います。そういう部分の結果はすごいなと思います」。森保監督が植え付けた不屈のメンタリティーを、誰よりも多くピッチで体現してきた。

　残り1試合。パラグアイ戦が森保監督のラスト指揮になる。「監督のためにも常に結果を出したいなと思います」。最後の笛がなるその時まで、最多出場の誇りを胸に、伊東が森保ジャパンの集大成を飾る。