【専門家の目｜太田宏介】国立競技場で日本代表とニュージーランドが対戦

　日本代表は10月5日、キリンカップサッカー2026の決勝でニュージーランド代表と対戦し2-1で勝利した。この試合で日本代表はスタートから可変を組み込んだ4バックで臨んだなかで、代表OBの太田宏介氏が「やはり既存のメンバーでは3バックの方がいいと思います」と語った。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　苦戦も未来につながる試合となった。この試合、日本代表はスタートから4バックを採用。前半ボールを持ち主導権を握り、シュートまでは行くもなかなか決定機らしい決定機は作れず。それでも前半28分にクロスのこぼれ球をエースのFW上田綺世が蹴り込み先制に成功した。しかしその4分後にパスミスからカウンターを受けて同点に追い付き折り返した。

　前半は先制し、ボールを保持していたものの、攻めあぐねる展開が続き「今の既存の選手を見ると、やっぱり3バックが一番ハマるかなと思いますね」と3バックを推奨しつつ、「それをトライしながらの今回このキリンカップだったと思うんで、うまく既存のメンバーと新戦力をいい形でトライできたと思う」と、ある程度の手応えがあったと言及している。

　日本が4バックで試合に入るのは約2年半ぶりで、新たな可能性を探る一戦となった。そんななかで太田氏は「純正サイドバックの不在」と「適性」の問題を指摘した。

「今の人選を見ると、どうしてもSBには無難なプレー選択の選手が多く、アジアの相手とか、格下のレベルの相手になってくると、ちょっとまた違ったオプションというか、特徴を持った選手が欲しいですよね」

　どうしてもアジアでは日本がボールを持ち、相手のブロックをどう崩すかの構図になりやすい。そこで一芸などを持った選手が必要だとし、「特に純左SBは極端にいないですよね」と話す。

「国内リーグを見てもバリバリ存在感を放っている選手って、まだ居ないと思う」と現状を分析しつつ、新たな戦力として太田氏が期待を寄せたのが、ドイツ1部フランクフルトで成長を続ける若き才能、DF小杉啓太だ。

「小杉選手とかめっちゃ良いと思いますけどね。純正のサイドバックが居ないですから。今はクラブで活躍していますし、アンダーの日本代表で大岩監督ともやっていますからね」

　現在20歳の小杉は湘南ベルマーレの下部組織からそのまま欧州へ渡り、スウェーデンで研鑽を積むと、昨季冬にフランクフルトへとステップアップを果たした。しかしシーズン途中での加入ということもあり、昨季は出番になかなか恵まれなかった。それでも今季は監督が変わり状況が一変。開幕戦にスタメン起用されると、今季はここまで全リーグ戦で左サイドを任せられている。

　日本は来月にシンガポールでブラジル代表、パラグアイ代表との試合を控え、さらに来年1月には森保ジャパン集大成となるアジアカップに臨むなかで、4バックでオプションを増やし、どう大岩監督に引き継ぐのか。新たな戦術にも注目が集まる。