荒木琉偉が左手の超セーブでチームを救った

　U-21日本代表は9月20日、アジア競技大会の第2戦でキルギス代表と対戦し、7-0で快勝した。スコアで見れば圧勝の一戦だったが試合序盤に流れを呼び込んだのはGK荒木琉偉。持ち前のセーブ力でチームにゴールラッシュを呼び込んだ。

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　試合に飢えた18歳がピッチの上で示した。0-0で迎えた前半12分、キルギスのカウンターを受け1対1のピンチを迎えた日本だったが、荒木が左手一本で超セーブ。日本に流れを呼び込む重要なプレーだった。

「相手に勢いがあった中で、ああいう時間帯にしっかり止めれたっていうのは、流れ的にもよかったと思いますし。自分自身もその流れ変えるセーブもしっかりしていきたいと思ってるので、よかったです。悪くなかったですね」

　試合前のトレーニングでは「とにかく試合に出たい」とメラメラした思いを吐き出していた。所属するガンバ大阪では開幕から3試合連続でスタメン出場するも、第4節から出番なしが続いた。その鬱憤を晴らすかのようにピッチの上で躍動。試合勘の不足は一切感じさせない90分間だった。

　初戦でGKピサノアレックス幸冬堀尾が無失点で終えていたことも、心に火を付けるきっかけになった。「前回は初戦で難しい部分もあったと思うんですけど、しっかり勝てたのを今回に活かせたというか。よりよくなったと思います」ディフェンスラインとの連係にも一定の手応えを得ながら、チームを最後尾から押し上げた。試合終盤にも身体を張ったセーブを見せるなど、荒木のプレーが大勝の“きっかけ”になった。

　8月22日のJ1リーグ第3節以来、1か月ぶりの公式戦出場で自分らしさを見せつけた荒木。今大会を通じて「無失点で終えたい」と明確な目標を掲げながら、「すごいポジティブ」とこの一戦を噛み締めた。