女子W杯優勝メンバーのGK福元美穂が現役引退を発表した

　なでしこリーグ1部の岡山湯郷ベルは7月31日、元日本女子代表（なでしこジャパン）のGK福元美穂が、同日をもって現役を引退することを発表した。10月25日に行われるリーグ第22節にて、引退セレモニーが実施される予定となっている。

【PR】DAZNを半額で視聴可能な学生向け「ABEMA de DAZN 学割プラン」が新登場！

　現在42歳の福元は、神村学園高を卒業後の2002年に岡山湯郷ベルへ加入。90分間途切れることのない的確なコーチング、判断の速さと思い切りの良い飛び出しで数々のピンチを救い、長年にわたり守護神としてクラブの躍進を支えた。その後はINAC神戸レオネッサ、ちふれASエルフェン埼玉、サンフレッチェ広島レジーナと渡り歩き、昨年5月に古巣である湯郷ベルへ復帰を果たしていた。

　日本代表としても輝かしい実績を残し、国際Aマッチ81試合に出場。2008年の北京五輪でチームの4位入賞に貢献した。2011年の女子ワールドカップ（W杯）ドイツ大会では優勝メンバーに。2012年ロンドン五輪では、6試合に出場して好セーブを連発し、銀メダル獲得を最後方から支えた。2015年W杯カナダ大会の準優勝と、チームを支えるメンバーとして名を連ねた。

　今季はリーグ第2節のVONDS市原FCレディース戦で、湯郷ベルとしては約9年9か月ぶりとなる先発出場を果たし、3-0のクリーンシート達成と勝利に貢献する活躍を見せていた。ピッチに声を響かせ、最後方から仲間を鼓舞し続けた偉大な守護神が、誇り高きキャリアに静かに幕を下ろす。

　長年日本女子サッカー界を牽引してきたベテラン守護神の決断に対し、ファン・サポーターからはSNSを中心に多くの労いと感謝の声が寄せられた。「レジェンドがまた1人引退だ」「紛うことなくレジェンドでした！」「偉大な選手。お疲れ様でした」といったコメントが集まっている。