「すごく悔しいはずなのにそういう感じを出すこともなく、ドシッとしていた」

　北中米ワールドカップ（W杯）に臨む日本代表は現地時間6月11日、主将のMF遠藤航（リバプール）の離脱を発表した。代わりの主将に決まったDF板倉滉（アヤックス）が取材に応じた。

　この日の朝、主将の遠藤航がチームを離脱。同日朝のミーティングで、森保一監督から遠藤の離脱、そして代わりの主将に板倉が就任することが伝えられた。このタイミングで知ったという板倉は離脱する前に遠藤と2人で話したことを明かした。

「（遠藤が）出発までの間に話した。航くんが一番悔しい思いをしている。前回W杯が終わってから支えてくれている存在で、チームとしてもいなくなるのは痛い。びっくりした思いはあるけど、自分のことを信頼して（次のキャプテンにと）言ってくれているので責任と覚悟を持って引き受けたい」

　29歳の板倉は東京五輪世代で、日本代表としてこれまで通算40試合に出場。第2次森保ジャパン政権ではDFリーダーとしてチームを引っ張ってきた。2024年3月の北朝鮮戦ではキャプテンマークを巻いて先発出場するなど、遠藤が出場していない試合では主将を任されることもあった。

「（遠藤が）応援してくれる、チームをよろしく頼むと言ってくれた。すごく悔しいはずなのにそういう感じを出すこともなく、ドシッとしていた」

　ブリーフィングを行った山本昌邦技術委員長兼ナショナルチームダイレクターは「板倉選手が遠藤選手を離れる前に話をして、その内容を今日のミーティングで、新しいキャプテンとして選手に伝えてくれました。より一層の責任と覚悟を持って進みましょうと。遠藤選手がこれまでチームを引っ張り、積み上げてきてくれたことをみんなでやり抜くという覚悟を伝えてくれました」と明かした。

　初戦のオランダ戦を3日後に控えた中、主将の離脱という緊急事態に陥った森保ジャパン。新たなチームリーダーの下、チーム一丸となって北中米W杯に挑む。