インテルでの功績と功労者としての存在感

　かつてイタリア1部のインテルで活躍した日本代表DF長友佑都は、5月15日に発表された北中米ワールドカップ（W杯）メンバーへの選出が大きな反響を呼んでいる。39歳での招集により、自身5度目となるワールドカップへの参加が決定した。イタリア紙「ツットスポルト」は「言葉にできない感情であり、感動的な涙へと変わらざるを得ない」とベテランの偉業を称賛している。

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　同紙は、メンバー発表の瞬間を記録した動画がSNS上で急速に拡散している点に注目した。自身の名前が読み上げられた直後、長友が見せた「感動的な涙を流した」という劇的な反応を詳しく描写している。1986年生まれのサイドバックは今年9月に40歳を迎えるが、24歳で初出場した2010年大会から数えて5大会連続の舞台に挑むことになる。

　長友はイタリアでの実績も高く評価されている。チェゼーナからインテルへと移籍し、2011年5月にはコッパ・イタリア制覇に貢献した。チームがチャンピオンズリーグ出場権を逃すなど苦しい時期を迎えていた際も、「クラブが困難な時期を過ごした数年間、チームの確固たる柱の一つであった」と、当時の貢献度が改めて強調されている。

　2018年初頭にトルコ1部ガラタサライへ移籍しセリエAを離れた後も、古巣との深い絆は失われていない。同紙は、2023年7月の日本ツアーの際に長友がクラブのアンバサダーを務めた事実にも触れ、両者の良好な関係が今も継続していると伝えた。6月11日から開幕する本大会に向けて、この経験豊富なディフェンダーへの現地メディアの関心はさらに高まりそうだ。