田中碧は直近のリーグ4試合で出番なし

　イングランド・プレミアリーグ、リーズ・ユナイテッドに所属する日本代表MF田中碧は、現地時間2月21日に行われたプレミアリーグ第26節のアストン・ヴィラ戦（1-1）で出番なしに終わった。チームは強豪相手に価値ある勝ち点1を手にしたものの、序列が低下している日本人MFの現状について、リーズ専門サイト「THE LEEDS PRESS」が厳しい見解を示している。

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　敵地ヴィラ・パークに乗り込んだリーズは、前半中盤にアントン・スタッハの見事なフリーキックで先制。終盤にタミー・エイブラハムの同点ゴールを許したものの、チャンピオンズリーグ出場権を争う格上を相手に「粘り強さと冷静さを見せた。チーム内の自信が高まっているという点でも大きな意味を持つものだった」と報じた。しかし、この激闘の最中、田中がピッチに送り出されることはなかった。

　昨季はクラブのプレミアリーグ昇格に中心選手として大きく貢献した田中だが、今季は苦境に立たされている。同メディアは「日本のミッドフィールダーはここ数週間、特にプレミアリーグの試合では控えのベンチで、出場機会すら得られていない」と現状を報告。直近のリーグ戦4試合連続で出番がない事実を重く受け止め、ダニエル・ファルケ監督の構想外になりつつあると伝えている。

　中盤の序列においても、イーサン・アンパドゥら4選手が田中より上位に位置しているという。記事では「田中がもはやチームの重要なメンバーではないことは確実」と断言。さらにクラブが来夏の移籍市場で新たな中盤選手の獲得を検討していることにも触れ、「田中は不要になる可能性が高い」として夏の退団は避けられないとの見方を示した。

　サポーターからの人気は依然として高いものの、指揮官の信頼を勝ち取れていない現状は明白。同メディアは「ファルケ監督は田中がプレミアリーグでプレーするには実力不足だと判断したようだ」と指摘している。6月開幕の北中米W杯を4か月後に控える中、27歳の日本代表が厳しい状況に陥っている。