技巧派集団の聖和学園で異質な実力を見せる竹内成一郎

　高円宮杯プレミアリーグは鹿島アントラーズユースの優勝、第104回全国高校サッカー選手権大会は神村学園の初優勝で幕を閉じた。

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　2025年シーズンを終え、各クラブユース、高体連のチームは新チームをスタートさせ、新たな戦いに向けて準備を進めている。4月のリーグ本格開幕を前に、虎視眈々と上を目指すチーム、選手にスポットを当てていきたい。

　今回は、1月31日から2月2日まで福島県・Jヴィレッジで行われた東北新人サッカー大会を取材した。昨年度の選手権に出場し、全国ベスト16に進出した聖和学園。テクニックのある選手を揃え、ドリブルとショートパスを融合させながら、狭い局面を次々と打開していく聖和サッカーの中で、異質な光を放つセンターバック・竹内成一郎にスポットを当てる。

　東北新人大会初戦の尚志（福島）戦では、最終ラインからドリブルで運んだり、相手FWを引きつけてからパスを出し、リターンを受けてさらに前に運んだりと、聖和学園のCBらしいプレーを披露。その一方で、竹内の場合は、時折見せるロングフィードの精度とタイミングの良さが強く印象に残った。

「今日のグラウンドコンディションもありましたし、尚志は守備のはめ方が上手だったので、苦戦するシーンが多かったです。だからこそ、自分に何ができるかを考えてプレーしました。最初はチームコンセプトとして、後ろからのビルドアップを徹底してやっていこうという話だったのですが、それを無理にやるとプレスにハマってピンチを招いていました。相手コートでサッカーをしないと自分たちの良さが出ないと思ったので、味方フォワードの手前に落とすボールや、サイドの裏を通すボールを増やして、相手のラインを下げようと考えました」

　184センチのサイズを持ちながら滑らかなドリブルを備えているだけでも興味深いが、一発で局面をひっくり返せる力を併せ持つことで、その存在はより魅力的に映る。この試合は0-1で敗れたものの、攻撃のリズムチェンジを図ったことで劣勢から脱し、攻勢に転じる場面も見られた。先制を許した後も、守備では高さと鋭い読みを生かし、追加点を与えなかった。攻守において背番号4は躍動感のあるプレーを見せた。

　奈良県出身のDFは中学時代、ディアブロッサ高田FC U-15でプレー。当時はボランチを主戦場としていた。中学2年夏の岐阜で行われたフェスティバルで、聖和学園の1年生チームと対戦した際、その技術レベルの高さに衝撃を受けたという。

「どんなに追いかけてもボールが全然取れないし、足にボールが吸い付いているようでした。『僕もこんなふうに上手くなりたい』と思ったのが最初でした」

　クラブの先輩も複数人が進学していたこともあり、聖和学園でサッカーをすることを目標に日々練習に打ち込む。すると中学3年の夏、練習参加を経てすぐにオファーを受けた。

　ドリブルや個人技をより磨きたい。明確な目標を持って入学した竹内は、サイズを評価され、入学後すぐにCBへコンバートされる。そこで、改めて自分自身と向き合う時間を作った。

「CBとしてドリブルも大事ですけど、チームを勝たせるためにはドリブルだけではいけないと思うようになりました。聖和学園の選手は足元で受ける選手が多いので、自然と相手も前に出てくる。そうなると背後のスペースが空くので、そこを狙えるようになったらいいなと。ボランチの時からパスやキックは得意だったので、一発で局面を変えられるようなキックも武器として身につけないといけないと思いました」

　聖和学園が得意とするスモールフィールドでの豊富なアイデアと打開力を最大限に生かすためには、味方をよりゴールに近い位置でプレーさせる必要がある。そのために、自身のロングキックで相手のラインを下げ、リズムを変えることができれば、チームにもたらす利益はより大きくなる。

　自分たちのスタイルと自身の特性を照らし合わせ、やるべきことを明確化。足元を磨く傍ら、ロングキックやミドルキックを徹底的に磨いてきた。

「常に周りに相手がいることを想定して蹴り続けました。自主練だけでなく、普段の練習でも紅白戦で積極的に前に出て、ボランチの位置に立ってボールを受ける。360度どこからプレスやボールが来ても、意図を持ったプレーができれば、CBでボールを受けた時にもより余裕が生まれるし、選択肢も増えます。プレスを受けている状態でも、正確な判断と足元、キックの技術を発揮できるよう、練習から意識してきました」

　創意工夫を重ねた結果、昨年からトップチームで出番をつかむようになった。CBとしては猪股蓮太郎、川上壱也の不動の3年生コンビの壁が高く、プリンスリーグ東北前期ではベンチを温める試合が続いたが、後期からはボランチとして出番が巡ってきた。選手権でも2回戦の徳島市立戦で途中出場し、ボランチとして選手権デビューを果たす。そして今年は、守備の要として猪股から背番号4を引き継いだ。

「上手くて強い選手になりたい。その上で今年は、インターハイと選手権のどちらでも全国に出て、チームとしてはまだ達成したことのないベスト8以上に必ず行きたいと思っています」

　技巧派集団のリズムチェンジャーは、聖和カラーと独自のカラーを併せ持ち、最終ラインで眩くも渋い光を放っていく。